Les l��gendes du poker: Billy Baxter
Au cours de ma vie j'ai eu la chance de rencontrer et de parler avec une douzaine des meilleurs (�� mon avis) joueurs de poker du vingti��me si��cle. Tous ces joueurs ont en commun un go?t pour la comp��tition. Ils adorent la comp��tition, ils sont tous bien ��duqu��s (au cours de leurs ��tudes �� l'universit�� ou via la dure ��cole de la vie), et poss��dent le myst��rieux talent de savoir trouver la faille dans l'armure de leurs adversaires.
Les meilleurs joueurs du monde ne jouent pas seulement bien au poker, ils "cr��ent la solution". Si je savais exactement comment ils font ?a, je serai l'un des douze meilleurs joueurs ��galement. Ce n'est pas mon cas. Cependant, je suis assez intelligent pour voir que certains joueurs sont vraiment capables d'��tre dans la t��te de leurs adversaires. Ils trouvent un point faible, le mettent �� jour au cour d'une situation donn��e (une main en particulier ou la fa?on de jouer en g��n��rale d'un adversaire). Ils l'��tudient minutieusement et ensuite s'en servent �� leur avantage.
Ray Zee, un joueur fantastique qui planifie ses actions comme un joueur d'��chec, d��pense son ��nergie �� deviner ce que ses adversaires pensent de lui, avant d'agir. Il a dit que la meilleure chose �� faire ��tait de trouver une partie ou une limit �� laquelle on excellait et de l'exploiter au maximum. Les gars, cela ram��ne le poker �� sa vraie place.
M��me un joueur aussi c��r��bral que David Slansky admet qu'il veut jouer dans des parties o�� les joueurs sont plus faibles que lui. Dans le cas de David, cela signifie qu'il peut facilement jouer dans presque toutes les parties, mais les plus grands joueurs en sont l�� o�� ils sont en ayant jou�� contre les meilleurs du monde.
Billy Baxter est l'un de ces joueurs. Tout comme Bobby Baldwin et Amarillo Slim, Baxter d��buta sa carri��re dans les salles de billard. Il apprit la comp��tition, la pression et exploita le jeu au maximum. A l'age de 16 ans (au milieu des ann��es 50), il gagnait des milliers de dollars en jouant au billard, et ce ne fut pas toujours parce qu'il ��tait meilleur que ses adversaires. Un joueur a besoin de savoir comment gagner (m��me si ce n'est pas le meilleur joueur) en trouvant cette faille dans l'armure de ses adversaires.
Comme bon nombre de joueurs du Sud des Etats Unis, Baxter avait la possibilit�� de trouver toute sorte de jeux d'argent dans sa ville natale d'Augusta, en Georgie. Il apprit �� jouer au poker, et finan?a son poker pendant plus d'un an grace aux revenus du billard. Finalement, son jeu au poker s'am��liora au point que cela devint sa principale source de revenues.
Les ann��es qui suivirent, Baxter se concentra sur le poker et les paris sportifs. Il poss��da des parts puis devint l'unique propri��taire d'un casino du coin, le Paisley Club, il conduisit l'op��ration avec succ��s, jusqu'�� ce que le sheriff le convint de concentrer son ��nergie sur les paris sportifs.
Bien qu'��tant toujours rest�� un gentleman, Baxter apprit au cours des ann��es �� utiliser avec succ��s ? la pression ? pour vaincre ses adversaires. En tant que l'un des meilleurs joueurs de tout les temps de deuce-to-seven, il consid��re ce jeu comme n��cessitant le plus de bluff compar�� �� n'importe quelle autre forme de poker. M��me si un joueur aguerri d'Hold'Em doit savoir bluffer pour gagner, le deuce-to-seven est un jeu avec un seul tirage, et vous avez besoin de tr��s bien conna?tre vos adversaires pour pouvoir prendre les bonnes d��cisions.
Au milieu des ann��es 70, Baxter s��journa au Dune Hotel de Las Vegas et commen?a �� jouer avec des joueurs comme Doyle Brunson et Sid Wyman. Les parties ��taient difficiles, mais elles attiraient ��galement des joueurs fortun��s qui n'��taient pas �� la hauteur. Convaincu de sa capacit�� �� gagner, Baxter participa aux WSOP pour la premi��re fois en 1975. Ses r��sultats lui donn��rent raison. En fait, peu de joueurs ont r��ussit aux WSOP, et encore moins sont ceux qui ont connus autant de succ��s lors de leur premi��re participation.
Baxter gagna le tournoi de deuce-to-seven �� $5000 en 1975, et ��galement le tournoi de deuce-to-seven �� $10 000 en 1978. Il porta aussi un s��rieux coup aux bookmakers de Las Vegas, et fut l'un des premiers joueurs "connus" �� combattre le fisc afin que les gains du jeu soient reconnus.
Au milieu des ann��es 80, j'��tais pr��sent au tribunal sur Booth Street �� Reno, au Nevada, quand Baxter se battait contre le fisc pour obtenir un "statut officiel", et tous les joueurs professionnels ont un dette envers lui pour avoir tenu t��te au fisc. Depuis cette affaire, les joueurs professionnels sont consid��r��s dans la cat��gorie ? profession lib��rale ?, avec la possibilit�� de d��duire leurs d��penses comme tous les autres professionnels dans les affaires. Baxter est un vrai joueur, et m��me le fisc n'arriva pas �� l'intimider.
Bien qu'il ne croie pas dans le fait de miser sur les joueurs, il finan?a Stu Ungar en 1997 quand il joua pour le championnat des WSOP. Billy et Stu ��taient amis de longue date, et au fil des ans ils essay��rent toujours de prendre l'argent de l'autre. Alors que Stu gagna la premi��re fois qu'ils jou��rent au gin ensemble, Billy est fier de dire que ce fut la seule fois. Et bien que Stu f?t un merveilleux joueur de gin, il n'��tait pas toujours un joueur couronn�� de succ��s. Baxter r��ussit �� le faire parier sur les r��sultats de la partie, et gagna ainsi toujours depuis leur premi��re rencontre.
Lors des World Series of Poker de 1997, Baxter paya son inscription pour le grand tournoi, et Stu donna le meilleur de lui-m��me, en gagnant le championnat pour la troisi��me fois. Je ne crois pas que ce record sera jamais ��gal��, et je n'aurais pas parier dessus en 1997. Baxter, cependant, fit �� nouveau la preuve de son incroyable capacit�� �� lire les gens, et empocha $500 000 grace �� cette incroyable victoire de Stu.
Baxter se maria en 1975, juste avant que lui et sa femme, Julie, partirent pour Las Vegas et s��journ��rent au Dune. Ils ont trois enfants et ont fait de Las Vegas leur maison. Les parties de poker ont ��t�� bonnes au cours des ann��es pr��s de chez eux, et Baxter remporta d'autres victoires aux WSOP en California Lowball et aussi Razz. En fait, Billy poss��de actuellement sept bracelets en or (juste derri��re Brunson, Chan et Hellmuth et �� ��galit�� avec Erik Seidel) il fut 21 fois dans les places pay��es, et durant sa carri��re il remporta presque un million de dollars aux WSOP.
Baxter joua plus au hold'em ces derni��res ann��es, et continua de gagner de l'argent lors de tournois �� travers les Etats Unis. Ses performances les plus remarquables durant les deux derni��res ann��es furent ses places de 8e, 11e et 18e lors de tournois du World Poker Tour �� $10 000.
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