Stars du Poker: Chris Ferguson, la "french touch" californienne
Chris Ferguson parle le fran?ais comme vous et moi. Sa m��re est d'origine fran?aise. Et est un bon sujet d'article. Ses cheveux longs, sa grande barbe et son chapeau noir le rendent aussi reconnaissable que le premier homme en noir, Johnny Cash. Ou bien serait-ce la "french touch" �� la sauce californienne ?
Toujours est-il que Ferguson est tr��s facilement reconnaissable dans les tournois de poker. Le gentleman du poker est accueillit chaleureusement dans les restaurants, les bars et tous les lieux publics aux Etats-Unis. Sa grande silhouette est facilement reconnue par toute une communaut�� de fans de poker.
Qui aurait pens�� que ce danseur et as de l'informatique de la fameuse universit�� UCLA deviendrait si connu? Est-ce seulement le fruit du mal moderne, le tapage m��diatique ?
La premi��re fois que je l'ai v��ritablement rencontr��, au cours des World Series of Poker (WSOP) 2005, Chris ��tait aimable avec ses fans, comme toujours. Alors que je parlais avec lui, plusieurs personnes ��taient venues lui serrer la main et lui demander des autographes. Il discutait avec tout le monde, avec une mani��re de parler directement �� chacun, leur accordant �� tous une attention toute particuli��re. Ce qui est tr��s rare de nos jours. En fait, sans donner dans l'apologie, je me permet de souligner ce fait car il est encore plus rare de rencontrer un joueur dans un si mauvais cycle si ouvert �� son public.
Une p��riode sans �� la Ferguson
D��but 2005, Chris subissait une courte p��riode "de moins bien" pour un professionnel, il n'avait pas remport�� de tournois depuis des mois. Bien s?r, il finit 9��me du championnat World Poker Tour (WPT) �� $25.000 au mois d'avril (pour $132.000 de gain) et second du National Heads-Up Poker Championship en mars remportant ainsi $250.000. Mais il fallait remonter au 27 f��vrier pour trouver une premi��re place. C'��tait �� San Diego sur le Circuit WSOP, o�� il surpassa tous ceux qui avaient pay�� leurs inscriptions �� $10.000 pour empocher $655.000. D'accord, une p��riode de faiblesse pour Chris ��quivaut �� une carri��re pour la majorit�� des joueurs !
Ferguson naquit le 11 avril 1963 �� Los Angeles, en Californie de parents tr��s instruits. Tous deux sont titulaires d'un doctorat en math��matique, et son p��re enseigne les statistiques et la th��orie des jeux �� l'universit�� UCLA, o�� Chris passa ses ann��es universitaires.
Ferguson et la th��orie des jeux
Bien que sp��cialis�� en sciences de l'informatique, Chris explora ��galement le domaine de la th��orie des jeux. Ce domaine particulier de la science a de nombreuses applications dans notre vie de tous les jours, et quelques joueurs tr��s respect��s comme David Sklansky souligne son importance au poker. Cependant, peu de joueurs comprennent combien les applications en sont larges. Sklansky, qui passa les trente derni��res ann��es �� ��crire sur ses propres consid��rations math��matiques concernant tout type de jeux, a d��clar�� qu'il consid��rait Chris comme l'un des plus brillants joueurs de poker au monde. Quand on sait que David distribue les compliments sur des aptitudes math��matiques des joueurs de poker se comptent sur les doigts de la main, alors oui, vous pouvez ��tre impressionn��s.
Pendant qu'il ��tait �� UCLA, Mr. Ferguson jouait un peu au volley-ball et au basket-ball pour garder la forme, mais il y a environ dix ans, il d��couvrit une autre mani��re de s'entra?ner, la danse. Il foula la salle de bal d'UCLA pendant trois ans et trouvait que c'��tait un bon exercice. Chris n'est pas le seul �� partager cette amour pour la danse, comme d'autres joueurs professionnels qui savent se d��placer gracieusement ailleurs que sur le sol d'une salle de poker, et le joueur/auteur Mike Sexton fut m��me professeur de danse pendant un certain temps.
Apr��s avoir apprit le poker en quatri��me ann��e, Chris joua r��guli��rement au coll��ge, toujours aid�� de son esprit analytique. Sa conception du poker a ��t�� compar��e �� celle de Stu Ungar, qui ��tait ��galement dot�� d'une m��moire photographique, mais Chris est all�� beaucoup plus loin que Stu.
Il commen?a par de petits voyages �� Las Vegas pendant ses ann��es de coll��ge, Chris ��tait ainsi capable de gagner un peu d'argent aux parties de poker pas tr��s ch��res. Cependant, son amour pour l'informatique et le domaine de l'intelligence artificiel le conduisit �� UCLA. Il pensa ��galement devenir professeur de th��orie des jeux, mais �� l'��poque, personne ne voulait le payer un million de dollars par an pour enseigner.
On lui proposa de nombreux boulots au fil du temps, Chris travailla comme assistant de recherche et comme consultant pour des firmes comme la Loterie de l'Etat de Californie. Cependant, il gagna plus d'argent ces dix derni��res ann��es en jouant au poker qu'au cours de ses diff��rents jobs.
En 1995, Chris participa au tournoi de Seven-Card Razz �� $1500 des WSOP et finit cinqui��me. Les $10 350 qu'il gagna alors furent un excellent d��but pour sa carri��re de joueur de gros tournois, et il joua dans de nombreux tournois des WSOP dans les ann��es 1990 o�� il finit une douzaine de fois dans les places pay��es. En 2000, Chris gagna son premier bracelet en or en remportant le tournoi de Seven-Card-Stud �� $2500. La premi��re place lui rapporta $151 000 et Chris, qui ��tait port�� par la chance, investit une partie de ses gains et paya son inscription dans le grand tournoi �� $10 000, qui se d��roulait la semaine suivante.
Le poker est un jeu ��trange, et plusieurs futurs champions des WSOP gagn��rent leur premier bracelet en or la m��me ann��e que le second, dans le grand tournoi, alors que leurs forces et leurs excellents jeux ��taient �� leurs plus hauts niveaux. Chris perp��tua la tradition en passant tout simplement de tables en tables. Au moment d'arriver en table de finale, Chris avait plus de la moiti�� des jetons. Son tapis ��tait de $2.8 million sur les $5.12 millions en jeu. Jamais la table de finale n'avait ��t�� aussi d��s��quilibr��e, et m��me si des joueurs comme l'auteur Jim McManus et Hasan Habib firent de leurs mieux, ils n'avaient aucune chance de gagner le titre avec une telle diff��rence dans les tapis.
En ��tant r��aliste, T.J. Cloutier n'avait aucune chance de gagner non plus. Il poss��dait seulement $216 000 quand le jeu d��buta ce jour l��, et apr��s que les autres joueurs furent battus, Chris avait du mal �� voir derri��re sa montagne de jetons qui totalisait $4.7 millions. Cependant, T.J. est unique, et alors qu'il poss��dait $400 000 devant lui au d��but du t��te �� t��te, T.J. pris l'avantage �� un moment. Son jeu fut excellent, et Chris se retrouva perdant �� plusieurs reprises au moment de montrer les jeux, et �� chaque fois T.J. lui prenait un peu plus de son tapis.
Sur le dernier coup, T.J. r��ussit �� attirer Chris et �� lui faire miser tout son tapis alors qu'il avait en main A9. Cloutier, tr��s heureux, montra AD et attendit de voir le flop, qui fut
2 R 4. Le turn ��tait un autre roi, mais c'est alors que le poker joua encore un de ses tours. Les dieux firent perdre T.J. �� la rivi��re, lorsque un neuf vint, faisant ainsi de Chris le Champion.
Ce fut une tr��s dure d��faite pour T.J. qui doit encore remporter le grand tournoi, mais en aucun cas il n'est possible de dire que Ferguson ne fut pas un adversaire �� la hauteur, ou un vrai champion. Il a depuis gagn�� en tout cinq bracelets en or, et se place cinqui��me dans le classement des joueurs les plus souvent dans les places pay��es des WSOP (T.J. est second) avec 42 fois. Et il est 10e de la liste des gagnants de tous les temps avec plus de $3 000 000.
Malgr�� ses mauvais r��sultats, si l'on peut dire, lors des WSOP 2005, Chris r��ussit quand m��me �� finir dans les places pay��es de cinq tournois et manqua de peu un sixi��me bracelet, en gagnant $210 000 pour la deuxi��me place du tournoi de Pot Limit Omaha �� $2000. Le nombre de ses victoires et ses places pay��es ne cesse d'augmenter, et alors que vient juste de s'achever le tournoi du circuit des WSOP au Harrah's �� Las Vegas, Chris vient de remporter �� nouveau le grand tournoi �� $10 000, empochant ainsi $362 000.
Les adversaires de Chris ont tent�� pendant des ann��es de d��finir son jeu, mais Chris promet qu'il n'a pas de ? style ? particulier. Sur ce point, je ne suis absolument pas d'accord avec lui. En fait, je pense qu'il a un style bien sp��cifique : gagnant. Ai-je besoin d'en dire davantage ?
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