L��gendes du Poker: Lyle Berman
Lyle Berman. Ce nom prend un tour diff��rent selon l'endroit o�� l'on se trouve. Aux Etats-Unis, particuli��rement dans le Midwest, on pense au PDG de Lakes Entertainment Inc, une soci��t�� de gestion de casinos. Ailleurs sur la plan��te, Lyle Berman est connu pour ��tre le pr��sident du conseil d'administration du "World Poker Tour". A Las Vegas, il passe pour ��tre le meilleur joueur de poker amateur "no-limit". Que dire de plus ?
Evidemment, on peut toujours en dire un peu plus sur Lyle Berman. Lyle est n�� �� Minneapolis dans l'Etat du Minnesota le 6 ao?t 1941. Il ��tait encore un gamin lorsqu'Hubert Humphrey, alors en lice pour l'��lection du maire de Minneapolis, fit campagne au d��but des ann��es 40 pour "nettoyer la ville". Quand Humphrey devint maire en 1945, la plupart des clubs de la ville avaient ��t�� ferm��s et la p��gre locale s'��tait d��plac��e �� Las Vegas, particuli��rement aux casinos "Las Vegas Club", "Golden Nugget" et "El Cortez".
Lyle grandit dans un endroit o�� seuls les jeux de charit�� ��taient autoris��s : du temps o�� il jouait au poker �� l'��cole et au coll��ge, on comprendra qu'il s'agissait donc bien plus que d'un passe-temps que d'une ��ventuelle profession. Lyle entra �� l'universit�� du Minnesota, il en sorti en 1964 avec un dipl?me d'administration d'entreprises. Les siens le vouaient aux affaires au sein de l'entreprise familiale "Berman Buckskin", ce qu'il fit sans rechigner. Lyle se maria en 1967 (avec au passage une lune de miel �� Las Vegas) et devint un p��re de famille classique et s��rieux (il eut quatre enfants). Par la suite, les deux magasins familiaux sp��cialis��s dans le cuir issu des r��serves indiennes se d��velopp��rent jusqu'�� devenir une cha?ne de 200 magasins.
En 1979, la cha?ne fut vendue �� W. R. Grace, mais Berman en resta PDG. L'entreprise fut par la suite vendue �� la "Melville Corporation" et rebaptis��e "Wilsons The Leather Experts Inc". Lyle resta encore une fois aux commandes. Parall��lement, une nouvelle loi adopt��e en 1988 ouvra la porte �� de nouvelles opportunit��s pour Berman : la "National Indian Gaming Regulatory" entrait en vigueur.
La loi sur le jeu, qui permettait aux casinos de g��rer leurs activit��s dans les r��serves indiennes am��ricaines, tombait �� pic pour Lyle qui fit son entr��e dans l'industrie du poker. Bien qu'il ait jou�� durant plusieurs ann��es des parties de poker de gros calibre �� Las Vegas et rencontr�� un certain nombre de responsables de casinos, il disposait somme toute de peu d'exp��rience dans la gestion de casinos. Il poss��dait toutefois l'avantage d'avoir entretenu pendant des ann��es des relations avec les tribus indiennes: il comprenait leur culture et leurs besoins.
Comme fondateur et pr��sident du "Grand Casinos Inc." (d'octobre 1991 �� d��cembre 1998), Berman signa une s��rie de contrats avec plusieurs tribus indiennes. Le "Grand Casino Mille Lacs" ouvrit ses portes au mois d'avril 1991. D'autres casinos suivirent et "Grand Casinos Inc." regroupait alors un total de huit casinos dans quatre Etats lorsqu'il fusionna en 1998 avec les "Hilton Hotels". Le groupe fut r��organis�� pour devenir "Lakes Gaming", puis l'actuel "Lakes Entertainment". Depuis 1999, Berman est directeur de "Lakes", structure d��tenant majoritairement le World Poker Tour via sa filiale "Lakes Poker Tour, LLC".
Pour tout dire, Lyle n'est pas tellement inquiet lorsqu'il joue des parties �� fortes sommes d'argent face �� Barry Greenstein, Doyle Brunson ou Chip Reese. Mais le fait qu'il soit effectivement tr��s �� l'aise financi��rement ne doit pas faire oublier qu'il reste un excellent joueur de poker.
Sa premi��re r��ussite aux championnats du monde de Poker ("limit Omaha") fut de remporter un bracelet. Deux semaines plus tard, au tournoi 1989 de Binion, Lyle pris la cinqui��me place au tournoi �� 10.000$ l'inscription.
En 1992, Lyle gagna un autre bracelet en or, remportant 192.000$ au tournoi "No-Limit Hold'em" 2.500$. Lyle ne joue pas ��norm��ment de tournois et il ne gagnera probablement plus jamais un autre tournoi "limit" : il consid��re que le poker "limit" est son point noir sur la plan��te poker.
Il reste que Berman continue de plut?t bien jouer dans les tournois de poker "no-limit". En 1994, il gagne le tournoi "2-7 no-limit" �� 5.000$, et prend la seconde place en 1997 dans le m��me tournoi.
Barry Greenstein consid��re que le jeu convenant le mieux au style de Lyle est le "pot-limit Omaha". Barry raconte par ailleurs que Lyle "travaille ��norm��ment pour am��liorer son jeu au "limit" et �� mesure que son jeu progresse dans ce domaine, sa f��rocit�� au "no-limit" d��cline. Quoiqu'il en soit, il tient toujours le haut du pav�� lors des plus grands ��v��nements, �� l'exception du fait que les petits enjeux l'ennuient".
Pour cette raison, je crois que je n'aurai pas la chance de jouer contre Lyle, mais j'ai ador�� le voir dans le r��cent tournoi "Heads-Up" retransmis �� la t��l��vision. Il avait fini cinqui��me (remportant 75.000 $), mettant K.O. Freddie Deeb, Jennifer Harmon et Carlos Mortensen avant de rencontrer Phil Hellmuth, qui gagna le tournoi.
Berman a ��t�� intronis�� en 2002 au Hall of Fame, pour sa capacit�� �� jouer contre les meilleurs joueurs du monde. Il sort bient?t un livre : "I'm all In, Lyle Berman and the birth of the World Poker Tour" consacr�� notamment �� la naissance du "World Poker Tour". Ce sera un plaisir de le lire, j'en suis certain.
