Tony Vidmer, r��alisateur du film "High Roller"
Diffus�� pour la premi��re fois en janvier 2005, le film "High Roller" porte �� l'��cran une vision subjective de la l��gende Stuey "The Kid" Ungar. Retour sur un succ��s.
Le r��alisateur A. W. (Tony) Vidmer ��tait un joueur amateur de poker. Apr��s avoir abord�� des parties de plus gros calibres, il commen?a �� lire des livres sur le jeu pour en savoir plus long sur le poker et sur les joueurs. Il fut alors intrigu�� par la vie (et la mort) de l'ic?ne du poker Stuey "The Kid" Ungar. Il d��cida de r��aliser un film sur la vie de Stuey, et ce fut sa premi��re cr��ation loin des documentaires officiels effectu��s sur commande.
Tony se rendit �� New York, la retraite habituelle de Stuey, et interviewa ceux qui l'avaient connu, notamment �� Las Vegas. Il ��tait au Binion lorsque Stuey fut introduit de fa?on posthume au "Hall of Fame" du Casino. Il parla avec les croupiers du Bellagio, �� ceux qui connurent Stuey et �� ceux qui avaient eu affaire �� lui. Un veritable catalogue d'anecdotes l��gendaires fut ainsi accumul�� sous le sceaux de concepts comme ceux-ci : "Flambeur", "Excessif", "Perdant", "L��gende".
Un script fut par la suite con?u par Vidmer sur cette base. "Les l��gendes constituent la trame essentielle du film" explique-t-il. "J'ai ��t�� assez s��lectif, le film livre mon impression sur l'homme." "L'homme" fut le seul joueur ayant �� avoir remport�� trois fois le championnat principal des World Series of Poker.
Grace �� Steve Schirripa (Bobby Bacala dans "Les Sopranos" et ancient directeur des loisirs au Riviera), Tony fut mis en contact avec Michael Imperioli qui jouait dans "Les Sopranos" (Christopher Moltisanti) aux c?t��s de Steve. Apr��s un d��jeuner pris �� New York ayant donn�� l'occasion �� Tony d'exposer les grandes lignes du film, Imperioli accepta de jouer le r?le de Stuey. "Le personnage de Christopher est sombre. Stuey ��tait sombre. Le r?le lui allait tr��s bien." Quant au salaire d'Imperioli : "Michael a ��t�� pay�� au dessus de la moyenne, mais sans plus" pr��cise Vidmer.
R��alis�� avec un petit budget de moins d'un million de dollars, le film, au d��part intitul�� "Stuey", fut montr�� dans les festivals des Etats-Unis et �� l'international (Londres, Calgary), profita d'un bon bouche �� oreille et de critiques positives tout en cherchant un distributeur. Vidmer se souvient que le film "a remport�� le prix du meilleur r��alisateur au festival de San Diego et le prix du public �� Nashville."
Au festival Cinevegas, des centaines de personnes avaient fait la queue durant plusieurs heures pour assister �� la projection. Une autre projection avait d? ��tre pr��vue. "Nous l'avons appel�� la s��ance des "furieux" dit Vidmer. "Ils l'ont appr��ci�� de toutes mani��res".
La soci��t�� ind��pendante de production "New Line Cinema" fut int��ress��e par la distribution de la pellicule et changea le titre en "High Roller" pour gagner une plus large audience. La soci��t�� obtint la diffusion du film sur la cha?ne de t��l��vision am��ricaine "Starz" et le sortit ��galement en DVD. "Starz" a retransmit le film pr��s de 10 fois par mois depuis janvier 2005. Les locations du DVD ont rapport�� �� Vidmer entre 6 et 8 millions de dollars.
Le magazine Hollywood Reporter s'est fendu d'un "��tonnamment fort... une biographie divertissante de bout en bout". Movieweb.com est positif �� propos des acteurs : "Le casting de ce film est exceptionnel. Michael Imperioli et Steven R. Schirripa sont tous les deux parfaits. Ils forment une paire �� l'alchimie belle et limpide". Le fameux ��crivain sur le poker Andy Glazer avait ��t�� appel�� en renfort en tant qu'assistant technique et tint un petit r?le dans le film, un pr��sentateur de la cha?ne ESPN. "Donnez lui sa chance" avait ��crit Glazer �� propos du film.
Une autre critique de Filmcritic.com : "Pensez �� ce film comme si vous ��tiez assis sur un Valet-Huit. D��pareill��." Madeline Ungar, l'ex-��pouse de Stuey, compara le film �� "un travail sur la fiction."
Qu'a-t-il appris �� propos de Stuey ? "Il allait extr��mement mal. Une chose est s?re �� son propos. Il aimait sa fille, Stefanie. J'ai peint un portait assez sympathique de lui."
Le film fut distribu�� juste avant que le petit ��cran ne fasse du poker un jeu populaire et avant l'incroyable histoire de Chris Moneymaker ayant transform�� un tournoi �� 39$ en titre de champion des World Series et en 2,5 millions de dollars. Ainsi, certains ont pu regretter le manque d'images suffisamment nombreuses sur le jeu lui-m��me. Vidmer regrette cet ��tat de fait: "si j'avais su ce qui allait se passer, j'en aurai inclus davantage." De plus, "si j'avais su que le poker allait prendre cette dimension, j'aurai tent�� de r��unir plus de fonds pour b��n��ficier de plus de temps pour le tournage."
Vidmer, qui vit dans la banlieue de Nashville dans le Tennessee aux Etats-Unis, est le fils adoptif d'un su��dois qui a traverse l'Atlantique seuls dans un bateau long d'�� peine 10 m��tres. Il est reconnaissant envers son p��re pour lui avoir transmis son ��nergie cr��ative ayant permis la r��alisation du film.
"La r��alisation du film est l'une des choses les plus gratifiantes qu'il m'est ��t�� donn�� de faire. La distribution fut beaucoup plus difficile. C'est la b��te noire des r��alisateurs. Le fait d'��tre ext��rieur au syst��me rend tr��s difficile la distribution" explique Vidmer.
Il souligne que "7.000 films ont ��t�� fait l'ann��e derni��re et seul 1 �� 2% de cette production trouve un distributeur." Lass�� du combat que l'on doit mener pour trouver un r��seau de distribution, Vidmer s'occupe d'un "genre" de festival bien �� lui, ce qui lui permet de cr��er une comp��tition entre des films qui ont de la valeur �� ses yeux et qui garantit au gagnant la distribution de son film ainsi que 100.000 de prix."
Tony garde un int��r��t pour le poker comme joueur ("Je joue d'ordinaire 100$ dans les sit & go", dit-il) et comme r��alisateur : "Aujourd'hui, je m'int��resse au poker en ligne" conclu-t-il.
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