L��gendes du poker : Howard Lederer
Las Vegas en 1987, 40 degr��s a l'ombre de l'h?tel Binion, et je viens juste de finir une pizza pour 2 dollars dans un proche casino. La vie est belle. Les World Series touchent �� leur fin et je me dirige vers l'arri��re salle du casino, l�� o�� s'agglutine une foule compacte.
Il fait aussi chaud que dehors �� cause de la foule et de ces appareils photo dont les flashs ne cessent de cr��piter. Alors que je m'approche de la table finale en cours, je crois reconna?tre Bob Ciaffone et Johnny Chan, oui, ce sont eux. Chan poss��de un ��norme tas de jetons, au moins deux fois plus que Ciaffone n'en a, et seul un jeune homme barbu tente de d��fendre a chaque tour son maigre monticule. Il ressemble plus ou moins �� une version rajeunie de "Treetop" Jack Straus avec sa barbe sombre, ses quelques 90 kilos et ses large ��paules.
La main suivante arrive et le gamin de 22 ans passe ses doigts sur ses l��vres et se couche. Apres une vingtaine de minutes, je ne sais toujours pas s'il avait de bonnes cartes, s'il avait des ? dents ?. Il parle maintenant, c'est certain, le gar?on baraqu�� avait du jeu. Des ann��es ont pass��, il m'appara?t toujours aujourd'hui clairement qu'Howard Lederer a du jeu. Je pensais avoir une sorte de don divinatoire face �� lui et j'attendais de lire son jeu devant le tapis vert. Cela fait 19 ann��es maintenant, et bien, j'attends toujours.
Howard est n�� �� Concord, dans le New Hampshire, en 1965. Comme bon nombre de pros bien connus du poker, son p��re ��tait un universitaire (un ��crivain qui enseignait ��galement �� la St. Paul's School dans le New Hampshire) et sa famille jouait tous ensemble r��guli��rement. Il se rappelle avoir essay�� �� plusieurs reprises de battre son p��re aux jeux, mais il s'agissait des ��checs, le jeu qui l'int��ressait adolescent.
A dix-huit ans, Howard s'installa �� New York City pour assouvir sa passion des ��checs, et l'un des clubs dans lequel il ��voluait proposait aussi une table de poker dans l'arri��re salle. Avant m��me qu'il ne s'en aper?oive, le jeune homme fut accroc. Il passait la plupart de son temps �� courir apr��s les joueurs pour miser de l'argent, jouant jusqu'�� ce que ses paupi��res lourdes lui imposent de quitter la table. L'universit�� Colombia ��tait pour lui devenue secondaire compar��e au poker, mais il se battait en revanche pour en tirer profit.
Ensuite, Howard trouva chaussure �� son pied au Mayfair Club, qui troquait progressivement ses tables de bridge et de backgammon pour le poker. Bien que des joueurs r��guliers comme Jay Heimowitz ��taient d��j�� des joueurs confirm��s, d'autres comme Jason Lester, Erik Seidel et Steve Zolotow faisaient figure de nouveaux venus dans le jeu Texas hold'em. Ce groupe de joueurs (dont Dan Harrington) ��taient toujours les premiers �� s'accouder au zing du bar lorsque les tables fermaient sur les coups de deux heures du matin.
Ces effervescences nocturnes devinrent aussi importantes que le jeu lui m��me. Les joueurs ��taient ouverts et honn��tes sur le d��roulement du jeu de la soir��e. Ils discutaient strat��gie, psychologie, et bankrolls tandis que le nombre bi��res englouties suffisaient �� justifer l`ouverture tardive du bar.
Bien qu'Howard et Dan furent les premiers du groupe �� tirer b��n��fice des Series WSOP (et �� se faire battre par Johnny Chan), Erik Seidel r��ussi �� d��crocher en 1988 une seconde place en finale (en ��tant ��galement battu par Johnny Chan). Avant le championnat, Howard rencontra la r��ussite en terminant septi��me lors de deux tournois $1,500 Hold'hem et $1,000 Omaha. Plus tard dans l'ann��e, il commen?a �� enseigner le poker �� sa sour, Annie. Apparemment, la future Madame Duke ��tait une bonne ��l��ve - elle a remport�� par la suite plus d'argent (775.000$) au WSOP que n'importe quelle joueuse dans l'histoire des Series.
Howard raconte qu'il pris ensuite la direction de Las Vegas en 1993 pour franchir une ��tape dans son jeu. Il se concentra sur les ? cash games ? durant dix ans, et continua n��anmoins d'avoir du succ��s au WSOP. De 1993 �� 1999, il atteint huit tables finales avant de remporter son premier bracelet dans un tournoi $5.000 buy-in Limit Omaha Hi/Lo en 2000.
L'ann��e suivante, Howard gagna son second tournoi WSOP, lors d'une partie $5.000 Deuce to Seven. A cette ��poque, il ��tait un joueur de ? cash games ? renomm��, mais les tournois se dotaient progressivement de prix astronomiques et l'apparition du World Poker Tour le convaincu de pratiquer plus de tournois.
En novembre 2002, Howard empocha la somme de 320.000 dollars pour une premi��re place aux ? World Poker Finals ? et 290.000 autres dollars quelques mois plus tard en triomphant en 2003 au ? Party Poker Million II Cruise ?, un tournoi ? limit ?.
Si certaines personnes qui n'avaient jamais entendu parl�� du ? Professeur ? jusque l��, ils en eurent l'opportunit�� en voyant son nom s'afficher comme le gagnant de quelques 221.000 dollars en 2003 au Bellagio $2,500 No-Limit Five-Star World Poker Classic. Howard appr��cia tellement l'��v��nement qu`il y fit une autre apparition en 2004 pour le remporter �� nouveau, alourdissant son compte en banque cette fois l�� de 340.000 dollars.
Howard esp��re toujours remporter un jour le championnat 10.000$ WSOP, mais pour l'instant, il l��ve le pied concernant le poker pour consacrer plus de temps �� sa femme Suzie et �� son fils de sept ans Matthias. Il passe ��galement du temps �� d��velopper le design de Full Tilt Poker et �� pr��sider Tiltware, la soci��t�� en charge de concevoir le logiciel de Full Tilt.
NDR: Howard joue sur Full Tilt
