Legendes du Poker : Bobby Baldwin
Bobby Baldwin est une ��nigme. Une personne brillante. Champion du monde de poker aux World Series of Poker et directeur de casinos, tout semble lui r��ussir. Il est consid��r�� comme l'un des meilleurs joueurs de tous les temps.
Bobby a connu une enfance typique de la classe moyenne am��ricaine du d��but des ann��es 50. Et rien dans l'histoire de sa famille ne le pr��disposait �� atteindre une envergure mondiale au poker. Mais c'est bien ce qu'il fit apr��s avoir pour la premi��re fois go?t�� au jeu �� l'age de 12 ans. C'��tait en 1963. Ses adversaires de l'��poque, tous du m��me age, avaient d��j�� appris �� jouer bien avant lui. Le poker ��tait largement r��pandu dans sa ville de naissance, �� Tulsa, dans l'Etat de l'Oklahoma. Bobby ��tait un d��butant, et il perdait.
La seule anecdote notable au sujet de ses premiers pas dans le monde du poker ��tait ce rush qu'il disait ressentir lorsqu'il jouait. A l'inverse, il s'investit plut?t dans le billard, et quand il ��tait au lyc��e, la l��gende dit qu'il ��tait quasi imbattable.
Le billard, comme le poker, lui est sans doute venu naturellement, mais il dit avoir travaill�� dur pour am��liorer son jeu. En fait, il passa beaucoup de son temps �� jouer aux tables de billard, il y gagnait un peu d'argent. Lorsque son niveau devint cons��quent, il se fit une id��e particuli��re de la comp��tition : "Je ne crois pas �� l'arnaque, �� cette vieille id��e de mal repr��senter votre talent pour ensuite prendre avantage sur votre adversair." De ce fait, Bobby raconte avoir appris assez t?t que la plupart des joueurs "appr��ciaient la comp��tition et qu'ils joueront contre vous parce que vous ��tes bon."
De ces le?ons pr��coces apprises en billard lui est venue cette conception du beau joueur : vous pouvez ��tre un beau dans la victoire, mais aussi dans la d��faite.
Personnellement, je n'ai jamais rencontr�� une personne plus calme et plus d��sarmante de sympathie que Bobby Baldwin. Son temp��rament est l��gendaire dans la communaut�� du poker. M��me au plus fort de la bataille, son comportement est toujours le m��me. Doyle Brunson, ��galement cr��dit�� d'un temp��rament tr��s stable, a dit de Bobby ceci: "Croyez-moi, pour une personne aussi comp��titive que Bobby, ce calme ext��rieur est un trait de caract��re ma?tris��, que l'on ne se trompe pas, personne n'est n�� avec ce don naturel."
Baldwin a fr��quent�� l'Universit�� de l'Etat de l'Oklahoma, tout en continuant �� jouer au poker et au billard. Durant sa seconde ann��e d'��tude, lui et son groupe ses amis au poker ont fait un voyage �� Las Vegas. C'��tait en 1970. Bobby avait 19 ans. Il se voyait d��j�� joueur. Selon Mike Caro et le r��cit d'un journal local, Bobby y perdit la totalit�� de son argent, 5.000$. Au casino Aladdin, il r��ussit �� obtenir un cr��dit de 500$, il perdit 425$. Puis, il est entr�� dans l'une de ces p��riodes de chance que l'on ne rencontre qu'une fois dans sa vie. Lors des six heures suivantes, Bobby gagna 38.000$. Ce n'��tait que le d��but. Lorsqu'il est rentr�� chez lui (avec une valise remplie d'argent), Bobby avait gagn�� plus de 180.000$.
Il tenta par la suite d'��tre s��rieux face �� son nouveau budget, en investissant en bourse. Mais il investit aussi dans un second voyage �� Las Vegas. Puis il tenta sa chance au cours quelques parties de poker locales. En moins de trois mois, il ��tait ruin��, mais Bobby ��tait convaincu que son futur ��tait bien le poker. Il rejoint alors le "country club" local et commenca �� se trouver de ? bons clients ? au poker, il se rendit aussi dans des villes proches pour participer �� de bonnes parties.
Alors que sa bankroll s'am��liorait, il essuya de grosses pertes apr��s avoir pari�� sur des matchs NFL (le championnat de football am��ricain). Il se d��battait entre les hauts et les bas d'une vie de joueur. Il se maria avec son amour d'enfance et divorca moins d'un an plus tard. Selon Bobby, ? elle ne se serait jamais adapt��e �� mon style de vie, elle voulait une s��curit��, et ce n'est pas quelque chose que l'on peut trouver apr��s de la plupart des joueurs."
Cependant, peu apr��s le terme de leur mariage, Bobby rencontra celle qui allait devenir sa future femme, Shirley. C'��tait une m��re c��libataire, elle ��tait davantage enclin �� accepter les d��placements incessants de Bobby. M��me si cela n'allait pas ��tre simple, Bobby put fonder une famille avec Shirley. Ils eurent une fille, Staci.
Lors des deux ann��es qui suivirent, Bobby entra sur le circuit professionnel du Sud des Etats-Unis, apprenant son m��tier et accumulant de l'exp��rience en regardant les coups r��alis��s par des joueurs comme Amarillo Slim ou Puggy Pearson. Il apprit ��galement �� ne plus miser sur les rencontres sportives apr��s un weekend d��sastreux �� la fin de l'ann��e 1973, apr��s avoir d��pens�� 80% de son budget sur cinq matchs. Le poker serait son unique gagne-pain pour les dix ann��es �� venir.
Doyle Brunson plaisante �� son sujet : "J'��tais impatient de jouer contre ce nouveau gamin, Bobby Baldwin, mais avant de comprendre ce qu'il se passait lors de notre premi��re rencontre, j'avais d��j�� perdu 40.000$." Les ann��es suivantes, Doyle ��tait encore impressionn�� par Baldwin qui avait accroch�� �� son palmar��s des tournois World Series Of Poker en Stud et en "Deuce-to-seven-Lowball" en 1977. Doyle lui demanda d'��crire la partie consacr��e au Limit Hold'em de son fameux essai ? Super System ?. Bobby ��tait alors ag�� de 26 ans.
Entre l'��criture et l'��dition de l'ouvrage d��sormais mythique, Bobby remportera le tournoi Hold'Em 10.000$ des World Series Of Poker (WSOP) en 1978. Il allait en gagner bien d'autres. On entend encore aujourd'hui �� son propos des ��loges de la part des meilleurs joueurs de poker. Bobby Hoff, arriv�� second au tournoi majeur des WSOP en 1979, lui-m��me un excellent joueur de no-limit, raconte que Baldwin "est le meilleur joueur de no-limit contre qui il ait jamais jou��." Bob Ciaffone, qui se souvient avoir rencontr�� r��guli��rement Bobby �� Dallas au milieu des ann��es 1970, ajoute : "Il est brillant. C'est un joueur de poker tr��s intelligent, tr��s raffin��, un pur joueur."
En d��pit de ses qualit��s au poker (ou grace �� elle), Bobby ��tonna son monde en acceptant un emploi aupr��s de Steve Wynn au casino ? Golden Nugget ? en 1982 �� Las Vegas. Il remania la salle de jeu, puis encha?na sur d'autres projets. Il devint directeur du "Golden Nugget" en 1984.
Baldwin continua �� jouer aux tables de cash games, souvent en compagnie d'amis comme Doyle Brunson et Lyle Berman. Mais il passa le plus clair de son temps �� travailler dans l'industrie des casinos et des jeux.
En 1987, Bobby est devenu directeur du nouveau casino "Mirage", puis du "Bellagio". Apres que Steve Wynn ait vendu ses parts, Kirk Kirkirian nomma Baldwin directeur g��n��ral du groupe "Mirage Resorts".
Shirley, la femme de Bobby et m��re de ses enfants Staci et BJ, est d��c��d��e en 1996. Il s'est remari�� depuis, il vit avec sa nouvelle femme Donna McNeil et son fils BJ �� Las Vegas. Quand il dipose de temps libre, on peut rencontrer aujourd'hui Bobby dans les plus grandes parties de la ville, souvent au ? Bellagio ?. Son budget de poker n'est probablement plus un probl��me pour lui, avec un bonus de plus de 7 millions de dollars pr��vu au contrat sign�� avec Kirk Korkorian en 2000.
Bobby Baldwin a ��t�� s��lectionn�� en 2003 pour figurer au "Poker Hall of Fame", une liste des meilleurs joueurs de poker de tous les temps. Si un jour il existe la m��me distinction pour les directeurs de casinos, Baldwin y sera aussi sans aucun doute ��lu.
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