WSOP Main Event 2008 - Table finale report��e : une d��cision critiqu��e mais rentable
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La derni��re main du plus grand tournoi du poker du monde, le Main Event des World Series of Poker 2008 (WSOP), avait vu l'��limination de Dean Hamrick �� la 10��me place. C'��tait le 15 juillet 2008. Bien qu'elle nous semblent d��j�� loin, plus d'un mois devra encore s'��couler avant que les neufs joueurs restants �C surnomm��s les "November Nine" �C ne se r��unissent de nouveau �� Las Vegas en novembre prochain pour disputer la table finale de ce m��me Main Event. Lorsque le report de la table finale avait ��t�� annonc�� le 1er mai 2008, cette d��cision avait ��t�� abondamment comment��e et critiqu��e par beaucoup.
Main Event 2008 - Une table finale qui laisse monter le d��sir
L'un des principaux arguments des partisans de cette mesure est l'exposition m��diatique suppl��mentaire dont b��n��ficiera le poker en g��n��ral et les 9 finalistes du Main Event des WSOP en particulier. "Ce d��lai qui nous s��pare de la table finale est du temps suppl��mentaire gagn�� pour capter l'attention des m��dias grand-public," a d��clar�� Daniel Negreanu, un des membres du Players Advisory Committee qui a approuv�� la d��cision. Au cours de la m��me conf��rence de presse, Jeffrey Pollack, le commissionnaire des WSOP, a ��galement soulign�� combien les neuf finalistes allaient jouir "d'une opportunit�� sans pr��c��dent pour capter l'attention du monde entier"
Pour ceux qui ont vot�� en faveur de cette mesure in��dite, la possibilit�� accord��e aux "November Nine" de signer de juteux contrats publicitaires est sans doute le facteur qui a finalement fait pencher la balance en faveur d'un report de la date de la finale. Dans une interview r��cente avec Craig Marquis (l'un des November Nine), Phil Gordon lui demande des nouvelles de ses contrats de sponsoring, et en profite aussi pour r��affirmer que l'am��lioration des chances des joueurs de signer de tels deals est l'une des raisons pour lesquelles lui-m��me, en tant que membre du PAC, a d��cid�� de voter en faveur du report de la table finale.
Miller & Co : les sponsors des WSOP se frottent les mains
A la conf��rence de presse du 1er Mai, Dockery Clark, Directeur des partenariats sportifs du brasseur Miller, a aussi vant�� les b��n��fices de cette d��cision pour sa propre compagnie, sans doute le plus gros sponsor des WSOP hors-rooms de Poker online. Le report "ajoute de la valeur," a expliqu�� Dockery, parce qu'il permet "une p��riode prolong��e d'activation" pour l'alliance Miller-WSOP qui, du coup, "influence bien plus durablement les consommateurs."
Si l'on se place du point de vue d'un annonceur d��j�� engag�� aupr��s des WSOP, l'id��e de reporter la table finale jusqu'au mois de Novembre, et ainsi de prolonger la "vie" de l'��v��nement en le faisant passer de sept semaines �� pratiquement six mois, est un plus ind��niable. On pourra toujours d��battre de la s��mantique, se demander si les WSOP 2008 sont actuellement "en pause" ou non, mais la couverture en cours des WSOP sur ESPN aide certainement �� maintenir les WSOP (et ses sponsors) pr��sents dans l'esprit du public (ou "des consommateurs"). La couverture t��l��vis��e du Main Event a d��marr�� d��s le 2 Septembre dernier.
November Nine : une notori��t�� sans pr��c��dent et pourtant...
Les Jeux Olympiques de P��kin, un ��v��nement concurrent des World Series Of Poker dans l'esprit du public, nous offre une comparaison utile pour discuter des diff��rents facteurs affectant la visibilit�� Marketing des November Nine. Avant m��me la c��r��monie de cl?ture, les sp��culations allaient bon train concernant les contrats de sponsoring de certains des athl��tes olympiques les plus m��daill��s.
Greg Johnson, du Los Angeles Times, nous apprend que certains d'entre eux, par exemple les nageurs Michael Phelps et Dara Torres, risquent de toucher le jackpot tandis que beaucoup d'autres auront du mal �� rentabiliser leurs succ��s olympiques. Johnson cite Paul Swangard, le Directeur du centre d'��tudes sur le Marketing sportif �� l'Universit�� de l'Oregon, qui note que la m��daill��e d'or Nastia Liukin rencontrera sans doute bien des difficult��s du simple fait de la relative confidentialit�� de sa discipline, la gymnastique. "Chez la plupart des fans de sports traditionnels, sa notori��t�� s'est ��vanouie en l'espace de trois semaines. Je ne veux pas dire par l�� qu'elle n'a aucune chance de toucher les dividendes de ses performances, simplement les opportunit��s seront limit��es. Limit��es mais n��anmoins lucratives." Ailleurs dans l'article, Johnson nous invite �� essayer de nous rappeler le nom de la gymnaste am��ricaine qui a remport�� le concours g��n��ral �� Ath��nes en 2004. (vous n'y arrivez pas ? elle s'appelle Carly Patterson.)
M��me si Jeffrey Pollack parlait le 1er Mai de "16 semaines de promotion et de notori��t�� " pour les November Nine, leurs opportunit��s de sponsoring risquent d'��tre tout aussi limit��es. A l'image des gymnastes, la capacit�� des joueurs de Poker �� promouvoir des produits non directement reli��s au Poker est assez r��duite. Handicap suppl��mentaire pour les joueurs de Poker, des facteurs l��gaux (et m��me, parfois, moraux) peuvent faire h��siter beaucoup de sponsors potentiels.
Malgr�� tout, la "p��riode prolong��e d'activation" caus��e par le report de la table finale a sans aucun doute am��lior�� les retomb��es financi��res de l'��v��nement pour les joueurs. D'une part, tous les neufs ont d��j�� sign�� des contrats de sponsoring avec des rooms de Poker, et pour des montants sup��rieurs �� ceux auxquels auraient pu pr��tendre les finalistes des ann��es pass��es, car le temps d'exposition gagn�� permet aux rooms de placer leurs nouveaux poulains dans certains Events, comme r��cemment l'��tape du LAPT �� Punta del Este ou encore les WSOP Europe, auxquels ont particip�� plusieurs des November Nine .
Les neufs ont aussi attir�� l'attention de plusieurs sponsors en dehors du monde du Poker, bien que nous ne sachions pas encore �� quel point ces contrats se sont av��r��s lucratifs. Dans son interview avec Marquis, Gordon a parl�� d'"opportunit��s commerciales venant de compagnies grand-public" (c.a.d., autres que les sites de Poker en ligne) et a pri�� Marquis de lui dire si sa pr��diction selon laquelle participer �� la table finale rapporterait $250,000 �� $300,000 par joueur s'��tait v��rifi��e ou non. Marquis a qualifi�� cette estimation d' "assez juste, fort heureusement" �C ne confirmant pas explicitement les chiffres, mais assurant en tout cas que les neuf joueurs ��taient bien plus courtis��s qu'aucun des finaliste des ��ditions pr��c��dentes.
Bien qu'il ne faille pas trop s'attendre �� voir bient?t d��barquer Craig Marquis ou l'un de ses huit adversaires sur une boite de Wheaties (NdT :marque de c��r��ales qui sponsorise actuellement la gymnaste am��ricaine m��daill��e olympique Liukin), certains d'entre eux appara?tront sans doute bient?t dans le champ de vision du grand public par le biais de publicit��s pour des marques auxquelles aucun joueur de Poker n'avait pr��t�� son image auparavant. Le nombre et la taille de ces contrats de sponsoring nous en diront bient?t plus sur le statut exact du Poker dans la culture populaire d'aujourd'hui.
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