Antonio Esfandiari - Joueur de poker pro
"Esfandiari est de retour". L'info se propage rapidement d��s les premi��res heures de la Grande Finale de l'European Poker Tour 2008, tandis qu'Antonio se monte un stack massif. S'il remporte cette victoire, "The Magician" sera seulement le second joueur de l'histoire �� d��crocher la "triple couronne" (cumuler un titre WSOP, un titre WPT et un titre EPT).
En voyant la mani��re dont il se fraye un chemin vers la table finale, les observateurs tombent d'accord : le fauve a �� nouveau faim. Apr��s son succ��s ph��nom��nal au d��but du poker boom, peut-��tre avait-il un temps rentr�� les griffes, rassasi��. Il avait d��j�� tout : l'argent, la gloire et le succ��s. Et m��me une ��mission de t��l��. Mais en le voyant aujourd'hui d��tailler chacun de ses adversaires en silence, iPod aux oreilles, une d��termination nouvelle enflamme son regard.
Esfandiari : Amir, Anthony ou Antonio ?
Antonio Esfandiari et n�� Amir Esfandiari, le 8 d��cembre 1978 �� T��h��ran, en Iran. Sa famille a ��migr�� aux Etats-Unis lorsqu'il avait neuf ans et s"est install��e �� San Jose, en Californie. A son arriv��e, Esfandiari conna?t �� peine quelques mots d'anglais mais il rattrape rapidement son retard et se montre un ��l��ve brillant. Ses camarades de classe l'appellent Anthony plut?t qu'Amir. Mais �� la fin du lyc��e, la f��te prend le pas sur ses ��tudes. Il part de chez ses parents et emm��nage dans un quartier mexicain o�� il travaille comme serveur. C'est l�� qu'Anthony devient finalement Antonio.
Quand Antonio devient "The Magician"
Une nuit, alors qu'il travaille, le barman du restaurant montre �� Esfandiari un simple tour de magie. Il est de suite fascin�� et se pr��cipite dans une boutique de magie pour comprendre le secret du tour en question. Esfandiari se lance alors dans la magie, apprend tout seul, passe plusieurs heures par jour �� pratiquer des tours et finit par en pr��senter quelques uns aux clients du restaurant. A mesure que sa dext��rit�� progresse, les pourboires en font autant et il finit par gagner suffisamment d'argent pour quitter son emploi de serveur et devenir magicien dans des soir��es.
Alors qu'Antonio tente de gagner sa vie grace �� la magie, l'un de ses colocataires est joueur professionnel. Un jour, il invite Antonio �� l'accompagner au casino pour participer �� un tournoi de poker. Esfandiari saute assez rapidement mais est fascin�� par le jeu. En plus de gagner sa vie comme magicien, il commence alors �� passer beaucoup de temps �� des tables de cash game dans des casinos de la baie de San Francisco.
Ses premi��res tables finales aux WSOP et au WPT
En novembre 2002, Esfandiari atteint la table finale de l'un des premiers tournois du World Poker Tour �� le "49'er Gold Rush Bonanza" �� 3.000$ de buy-in, au Lucky Chances Casino de San Francisco. Esfandiari anime la table avec force "chip tricks" et ses joutes verbales avec Phil Hellmuth restent dans toutes les m��moires. Au final, Esfandiari terminera troisi��me de ce tournoi qui lui aura permis de faire sa premi��re apparition t��l��vis��e. L'��t�� suivant, il retourne �� Las Vegas pour les WSOP, qui ne lui ont pas r��ussi jusqu'�� pr��sent. Il arrive en table finale d'un tournoi de No-Limit Hold'em �� 2.000$, finit cinqui��me et touche un joli ch��que de 34.060$.
2 titres en 2004 : en route vers la gloire
En f��vrier 2004, Antonio Esfandiari gagne un titre du World Poker Tour, le L.A. Poker Classic, et encaisse 1.4 million de dollars. Moins d'une semaine plus tard, sur invitation du WPT, le voil�� qui dispute une autre table finale t��l��vis��e et il la termine �� la 6��me place. C'est cet ��t��-l�� ��galement qu'Esfandiari remporte son premier bracelet des WSOP dans le tournoi de Pot-Limit Hold'em �� 2.000$. Sa popularit�� est �� son z��nith et il est invit�� �� toutes les ��mission de poker que compte la cable am��ricain : "Poker Royale: Battle of the Sexes", "Poker Superstars Invitational", "William Hill Poker Grand Prix", "Poker Nations Cup", "High Stakes Poker" et "Poker After Dark." Il tourne m��me deux saisons de son propre show t��l��vis��, "I Bet You" sur le network MOJO, qui met en sc��ne Esfandiari et son meilleur ami, le pro du poker Phil "The Unabomber" Laak, en train de se livrer aux paris les plus insens��s.
Son grand retour en 2008 : l'EPT Monte Carlo Grand Final
En avril 2008, Antonio Esfandiari atteint donc la table finale de la Grande Finale de l'EPT �� Monte Carlo. Si ses Q-Q avaient tenu face �� A-10 la veille, il aurait m��me pu s'y asseoir Chip leader. En d��pit de ce bad beat, Esfandiari terminera huiti��me du tournoi et touchera 265.835$ pour saluer son retour au plus haut niveau.
Esfandiari vit �� Las Vegas, o�� il profite de toute la vie nocturne que la ville a �� lui offrir. Il continue activement �� voyager sur le circuit et est au programme de la saison 5 de "High Stakes Poker".
Si vous voulez retrouver la biographie d'un joueur en particulier, n'h��sitez pas �� consulter notre rubrique : Joueurs de Poker
