Livre Poker - 'Confessions of a Crossroad Gambler' par Jack Newton
Pour pr��senter sa nouvelle autobiographie en anglais, 'Confessions of a Crossroad Gambler', 'Gentleman' Jack Newton reprend une phrase de Benny Binion, le propri��taire l��gendaire du Binion's Horseshoe: "M��me un poisson-chat ne se ferait jamais attraper si seulement il pensait �� garder la bouche ferm��e". L'id��e, bien s?r, ��tant qu'un joueur ou qu'un arnaqueur qui souhaite garder ses affaires prosp��res doit absolument r��sister au besoin d'expliquer ses m��thodes. Mais, apr��s une longue carri��re de joueur professionnel, sur plusieurs d��cennies et �� travers plusieurs continents, l'octog��naire jack Newton a d��cid�� que le temps ��tait enfin venu de raconter son histoire. Et il nous livre une chronique haletante de la vie souvent excitante, parfois harassante, d'un joueur professionnel.
Qu'est-ce qu'un 'Crossroad gambler' ?
'Confessions of a Crossroad Gambler' est un recueil d'anecdotes et de r��flexions tir��es de l'exp��rience de Newton en tant que "crossroad gambler", dont l'auteur donne la d��finition suivante: "un joueur qui voyage de ville en ville �� la recherche de parties qu'il peut gagner". Le livre, �� l'organisation lache, suit une progression plus ou moins chronologique, commen?ant par les jeunes ann��es de Newton en Arkansas, �� l'��poque de la 'Grande D��pression', jusqu'�� la fin des ann��es 70, ses aventures le menant des Etats-Unis au Mexique, en passant par les cara?bes, l'Europe et m��me l'Afrique du Sud.
Newton se consid��re lui-m��me comme un joueur-n��, quelqu'un qui a l'instinct du jeu chevill�� au corps. Newton se d��couvre cette passion tr��s jeune, en aidant sa m��re �� l'��picerie familiale, �� North Little Rock. Les jeux de cartes aident alors le jeune Jackie �� passer le temps et comportent d��s le d��part de enjeux financiers. A mesure que ces enjeux augmentent, Newton se met �� "chercher un moyen d'avoir un edge" et ne se laisse pas ��touffer par les scrupules pour y parvenir.
Le dessous des cartes
Comme le mot "Confessions" dans le titre le sugg��re, Newton a exp��riment�� toutes sortes de techniques de triche. Il d��taille les siennes autant que celles de ses adversaires. En fait, la plupart des histoires de 'Crossroad Gambler' racont��es par Newton le mettent en sc��ne en train de d��masquer une tentative de triche puis de battre le fourbe �� son propre jeu.
Par exemple, Newton revient �� plusieurs reprises sur ses affrontements avec Nick Simpson, ou "Shoeshine Nick," un joueur californien que Newton connaissait bien. Il l'affronte pour la premi��re fois en 1965. Suite �� une ruse ��labor��e qui a finalement permis de mettre sur pied une partie priv��e de 'five-card stud' entre les deux joueurs, Newton parvient �� asphyxier Nick alors que ce dernier avait pourtant marqu�� les cartes �� l'aide d'un "scrape", une minuscule lame de rasoir cach�� sous un de ses ongles. La parade de Newton a consist�� �� utiliser ce qu'il appelle la "lumi��re de Jack", c'est-��-dire un petit miroir coll�� �� l'int��rieur de son majeur droit et qui lui permettait de voir les cartes tout en les distribuant. La connaissance fr��quente des cartes de son adversaire, qui ne se doutait de rien, lui a finalement rapport�� 40.000$ en une journ��e �� peine.
Ses ann��es �� Vegas
Les pas de Newton le m��nent ensuite au Kansas, au Texas, au Mexique puis finalement �� Vegas, o�� Newton passe un certain temps �� travailler pour Binion et �� apprendre les ficelles de la gestion d'un casino. Pendant le s��jour de Newton �� Vegas, son chemin croise celui de plusieurs l��gendes du Jeu, ce qui nous vaut une succession d'histoires savoureuses. L'une d'elles met en sc��ne Archie Karas alors qu'il est �� un cheveu de prendre le contr?le du Binion's Horseshoe, tandis qu'une autre revient sur le d��veloppement des syst��mes de comptage de cartes au blackjack. Newton nous fait aussi partager ses exp��riences de joueur professionnel en Europe, dont une qui s'est termin��e dans une prison britannique, o�� Jack a pass�� trois ans.
Newton d��vie parfois de l'autobiographie et prend des chemins de traverse, dont plusieurs chapitres 'mode d'emploi' sur le comptage des cartes ou le contr?le des coin-flips, et d'autres qui se concentrent sur quelques joueurs c��l��bres que Newton a rencontr��s en chemin. L'un de ces chapitres, particuli��rement hilarant, compte par le menu les nombreux 'prop bets' du c��l��bre arnaqueur Titanic Thompson.
Privil��giez le fond �� la forme
Le livre de Newton n'est pas le mieux ��crit du monde, avec son style 'oral' qui ne souffre gu��re la relecture. Toutefois, m��me si l'organisation peu rigoureuse du livre et les erreurs de typo occasionnelles pourront finir par lasser certains lecteurs, de tels d��ficits sont �� notre sens ais��ment compens��s par un r��cit passionnant et d'une grande valeur historique.
On a le sentiment que Newton a pass�� la majeure partie de sa vie �� conserver toutes ces histoires par-devers lui. Apr��s tout, et comme Newton l'explique lui-m��me, "��tre connu comme le loup blanc peut flatter votre ego mais est tr��s mauvais pour les affaires". Heureusement pour nous, il a aujourd'hui d��cid�� de se ranger des voitures et de partager ses souvenirs et ses connaissances afin d'ajouter sa page - et quelle page! - �� l'histoire du poker.
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