Histoire du Poker : Le 'Big Game' au Aladdin
En 1969, lorsque Syd Wyman a l'id��e d'offrir aux joueurs 'high-stakes' une table juste �� l'entr��e de l'h?tel Dunes, �� Las Vegas, sa publicit�� fonctionne tellement bien que les candidats se pr��cipitent en masse et que la direction du casino se voit oblig��e de rajouter plusieurs tables et de prot��ger la zone avec un cordon de s��curit��. C'est le d��but du 'Big Game', la partie de cash-game la plus ch��re de Vegas.
Histoire de poker et rentabilit�� : du Dunes au Aladdin
Si les joueurs raffolent de cette partie, elle ne rapporte pas des mille et des cents au Dunes. Le poker n'est tout simplement pas assez rentable. A cette ��poque, le casino taxe �� l'heure jou��e et non pas au pot, un syst��me peu r��mun��rateur. "Lorsque les grosses soci��t��s sont arriv��es, elles ont pri�� leurs comptables de calculer la rentabilit�� au m��tre carr�� afin d'identifier les jeux rapportant le plus" se rappelle Crandell Addington, qui jouait r��guli��rement �� l'��poque au Dunes et au Aladdin. "Le No-limit hold'em ��tait loin sur la liste".
Dans le petit monde du Las Vegas de cette ��poque, la solution au probl��me est simple. En 1973, Wyman d��cide de d��m��nager les tables du 'Big Game' de l'autre c?t�� de la rue, au Aladdin, que lui et ses copains mafieux contr?lent ��galement �� l'��poque. C'est un endroit parfait pour y installer les parties car le casino tout neuf du Alladin dispose encore de pas mal de place. "Le Aladdin de l'��poque n'��tait pas celui que l'on conna?t aujourd'hui" raconte Addington, "C'��tait une petite affaire, avec le standing d'un motel."
Histoire du big Game poker: Les d��buts chaotiques du Aladdin
Les temps avaient ��t�� durs pour le Aladdin, qui cherchait d��sesp��r��ment �� faire rentrer de l'argent dans les caisses. Tout avait pourtant bien commenc�� lorsqu'en 1962 Edwin Lowe, le cr��ateur du jeu 'Yahtzee', d��pense 12 millions de dollars pour faire construire un Motel de 450 chambres, le 'English Tallyho'. Lowe veut prouver qu'on n'a pas forc��ment besoin de rattacher un casino au projet pour que l'affaire soit rentable. Mais il avait tort et son motel doit mettre la cl�� sous la porte en octobre 1963. L'ann��e suivante, il est rebaptis�� 'King's Crown Tallyho Inn' mais le changement de nom ne suffit pas �� contrebalancer le fait que son nouveau propri��taire n'arrive pas �� obtenir de licence de jeu aupr��s de la Commission des Jeux du Nevada. Cette nouvelle tentative sombre en six mois. Les perspectives de l'��tablissement sont alors si mauvaises que beaucoup en ville commencent �� l'appeler "The Vegas Jinx" (le signe indien de Vegas).
Et enfin le Big Game connait ses lettres de noblesse
En 1966, Milton Prell trouve enfin la solution. Il d��pense 3 millions de dollars �� r��nover l'endroit et d��cide de se d��faire de la th��matique anglaise pour adopter �� la place celle des 'Contes des Mille et Une Nuits'. Le 1er avril de cette ann��e-l��, l'h?tel rena?t pour la troisi��me fois de ses cendres �� la faveur d'une grande soir��e qu'anime le com��dien Jackie Mason. Des torrents de p��tales de roses tombent du plafond. Un an plus tard, Elvis Presley ��pouse Priscilla au Aladdin, lors d'une c��r��monie tr��s m��diatis��e qui attire par milliers les clients du monde entier. La p��riode de vaches maigres semble pass��e.
En 1972, un groupe men�� par l'homme d'affaires du coin Sam Diamond rach��te l'h?tel pour 5 millions de dollars et d��pense 60 millions de plus en r��novations et en nouvelles constructions, dont une 'tour de 29 ��tages' qui, en fait, n'en compte que 19. C'est �� cette ��poque que la plus grosse partie de poker de Las Vegas emm��nage dans les lieux, grace �� Syd Wyman.
Les moments marquants du 'Big Game'
Mis �� part ses pots �� six chiffres, deux autres raisons font qu'on se souviendra toujours du Aladdin. C'est l��, au cours d'une partie de cartes, que le Major Riddle a perdu le contr?le du Dunes. C'est aussi l�� que Tom Abdo, un joueur 'high-stakes' de Las Vegas introduit au Poker Hall of Fame �� titre posthume en 1982, est mort, en plein milieu d'une partie. Abdo s'est lev�� de table et se dirigeait vers le cordon de s��curit�� lorsqu'il a ��t�� victime d'une crise cardiaque et s'est effondr�� au sol, avant de d��c��der �� l'h?pital quelques heures plus tard. Selon la l��gende, ses derni��res paroles auraient ��t�� : "Comptez mes jetons, j'arrive".
Le Big Game du Aladdin ressemble comme deux gouttes d'eau �� celui du Dunes, en plus gros. "Les ench��res ��taient tellement ��lev��es que beaucoup de joueurs locaux ne pouvaient pas y participer" dit Addington. Les candidats sont pourtant nombreux. Aux c?t��s des requins texans comme Doyle Brunson et Crandell Addington viennent r��guli��rement s'asseoir des nouveaux-venus qui injectent ��norm��ment d'argent mort dans le jeu. "Le Big Game se portait tellement bien que la partie continuait souvent plusieurs jours d'affil��e sans s'arr��ter. Des fortunes y ont chang�� de mains" r��sume Addington.
Du Alladin au Bellagio
Pendant trois ans, le Aladdin est le centre du poker �� Vegas. Mais apr��s une nouvelle refonte subie par le casino, en 1976, le Big Game s'arr��te brusquement. On demande �� Johnny Moss, qui anime la partie, d'aller bouger plus loin. Ce dernier ne se le fait pas dire deux fois et emm��nage au Flamingo, juste �� c?t�� du Aladdin. A ce moment de l'histoire, le Big Game est devenue auto-suffisant, capable de d��m��nager d'un endroit �� l'autre sans perdre aucun joueur en route. Il va d'ailleurs continuer �� passer de casino en casino jusqu'en 1989, date �� laquelle il s'��tablit de mani��re plus durable au Mirage. Mais ce n'est que sept ans plus tard que le 'Big Game' posera ses valises dans la salle qui l'accueille encore aujourd'hui : la 'Bobby's Room' du Bellagio, un autre casino du Groupe MGM-Mirage, qui vient d'ouvrir. Nous sommes alors en 1996. 10 ans plus tard, un nouveau chapitre de l'histoire de Vegas se tourne avec la disparition du Aladdin, qui laisse la place au Casino 'Planet Hollywood'.
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