Poker �� Vegas : l'Excalibur met fin �� l'exp��rience des tables ��lectroniques
Les tables de poker ��lectroniques ont du plomb dans l'aile. Depuis le 5 juillet 2009, la casino Excalibur �� Las Vegas a retir�� les 12 tables "hybrides" install��es dans sa poker room et est revenu au bon vieux syst��me des tables avec croupier.
MGM Mirage exerce son droit de retrait
PokerTek, le premier fournisseur mondial de tables de poker ��lectroniques, sous la marque PokerPro, avait pourtant obtenu au mois de mars dernier une licence de la part de la commission des jeux du Nevada. La soci��t�� est donc th��oriquement en mesure de fournir son syst��me �� tous les casinos de Las Vegas. Mais les clients n'ont pas l'air de se bousculer au portillon. Les tables install��es �� l'Excalibur l'��taient �� titre de test uniquement, une exp��rience finalement peu concluante aux yeux de MGM Mirage, le propri��taire de l'Excalibur et de dix autres casinos �� Vegas, qui a d��cid�� �� la fin du mois dernier d'exercer son droit de retrait.
Dans un communiqu�� publi�� le 1er juillet au soir, Lynn Holt, le directeur du Marketing de MGM Mirage expliquait en termes choisis que "si notre exp��rience s'est bien d��roul��e, nous nous sommes finalement rendus compte que les tables de poker 'live' refl��tent mieux le genre d'interactions qu'attendent nos clients lorsqu'ils viennent �� Las Vegas".
PokerTek en difficult�� financi��re
PokerTek, qui a d��j�� vendu 230 tables de poker ��lectroniques dans le monde (au Crown casino de Melbourne, au Trump Casino d'Atlantic City, au Hard Rock Seminole de Tampa ou au Hollywood Park de Los Angeles, pour ne citer que les plus connus) est par ailleurs en s��rieuse difficult�� financi��re. Ses revenus ont d��cru de 33% au premier trimestre 2009 (par rapport au premier trimestre 2008), �� 2,1M$, pour une perte nette de 1,8M$. En cause, le mauvais climat ��conomique actuel et un public, donc, qui n'accroche pas �� ce poker sans cartes, sans croupier et sans jetons.
Des tables d��nu��es de croupiers mais pas sans atouts
L'id��e semblait pourtant s��duisante : des tables qui dealent les cartes toutes seules, g��rent automatiquement les commissions et les files d'attente, sans possibilit�� d'erreur, et qui accroissent le nombre de mains jou��es par heure. Et qui dit plus de mains jou��es par heure et des charges de personnel r��duites, dit ��galement des commissions moins importantes pr��lev��es par le casino. L'Excalibur ��tait ainsi pass�� d'une 'rake' de 4$ �� 3$ par heure et proposait m��me aux heures creuses des tables de cash games �� 0,50$/1$, alors que partout ailleurs sur le Strip, la principale art��re de Vegas, les limites les moins ��lev��es se situent �� 1$/2$. Id��al, pensait-on, pour les joueurs du dimanche, qui ne veulent pas d��penser des fortunes au casino. Cela semblait aussi une bonne id��e pour les joueurs venus du poker sur Internet, peu habitu��s aux conventions du poker 'live'.
Une 'r��volution' qui ne passe pas. Les croupiers soulag��s.
Mais moins d'un an apr��s leur introduction, les chiffres ne sont pas bons et MGM Mirage, lui-m��me en difficult�� financi��re, met fin �� l'exp��rience. Les joueurs, apr��s avoir initialement manifest�� une certaine curiosit�� pour ces tables d'un nouveau genre, ont clairement fait comprendre que les jetons et les cartes leur manquaient, qu'ils souhaitaient pouvoir jauger un adversaire �� la mani��re dont il mise et manipule ses jetons et disposer d'un croupier qui r��ponde �� leurs questions. Ces derniers mois, la poker room de l'Excalibur semblait bien d��serte quand d'autres casinos, au standing ��quivalent, affichaient de meilleurs chiffres de fr��quentation.
Une bonne nouvelle pour les croupiers, sans aucun doute, qui ont un temps craint pour la p��rennit�� de leur m��tier. Lors de l'introduction de ces nouvelles tables �� l'Excalibur, en ao?t 2008, le personnel de la poker room ��tait ainsi subitement pass�� de 50 �� 19 employ��s. Et beaucoup pr��disaient un avenir tr��s sombre �� cette activit��, destin��e in fine �� rejoindre la longue liste des m��tiers oubli��s. Vous savez bien, les poin?onneurs de bus, les bouchers chevalins...
Une strat��gie de niche pour les tables ��lectroniques ?
Mais ne vous r��jouissez pas trop vite, croupiers, la page des tables de poker ��lectronique n'est peut-��tre pas totalement tourn��e. Selon Matt Savage, le fameux directeur de tournoi, elles restent sans doute une solution possible pour 'booster' les variantes les moins rentables du poker 'live'.
A Melbourne, par exemple, elles sont d��sormais rel��gu��es �� l'entr��e de la poker room et proposent aux clients de jouer en t��te-��-t��te, un format tr��s peu propos�� aux petites limites.
De m��me, des variantes traditionnellement plus lentes, comme le Omaha, qui atteignent p��niblement les 15 mains jou��es par heure, pourraient de cette mani��re retrouver grace aux yeux des casinotiers.
Alors qu'il semble de moins en moins probable que ces tables ��lectroniques remplacent un jour pour de bon les tables avec croupier, on peut imaginer qu'elles investiront progressivement certaines niches traditionnellement n��glig��es par les ��tablissements de jeu. Elles parviendront peut-��tre ainsi �� cohabiter en bonne intelligence avec des 'dealers' d��sormais moins inquiets de leurs concurrents robotis��s.
