Les 'railbirds' des tournois live, vus par Dr Pauly
Le 'rail', c'est la ligne de d��marcation qui s��pare les joueurs du reste de la salle. Le terme "railbird" ��tait �� l'origine le surnom donn�� aux joueurs qui avaient saut�� ou aux 'gamblers' d��sargent��s qui s'��tiraient le long du rail comme des pigeons dans un parc attendant que quelqu'un les nourrisse.
De nos jours, un 'railbird' d��signe tout spectateur lors d'un tournoi de poker. Mais si vous vous int��ressez de plus pr��s �� l'anatomie du rail, vous d��couvrirez que cet ��cosyst��me complexe se divise en fait en de nombreuses esp��ces.
Les Poker rooms de Las Vegas attirent quantit�� de railbirds et c'est d'ailleurs la raison pour laquelle beaucoup de casinos ont choisi de placer les leurs �� des endroits strat��giques et fr��quent��s par les touristes. Apr��s avoir parcouru du regard la poker room �� la recherche de t��tes connues, les railbirds - durs �� satisfaire - se lassent rapidement de regarder du poker jou�� par des anonymes. En cons��quence, il y a g��n��ralement un gros turn-over parmi les spectateurs, dont les rangs se renouvellent en permanence..
Ce sont les tournois qui attirent le plus les railbirds. Et plus le buy-in est ��lev��, plus la foule est compacte. Vous ne verrez jamais de hordes de paparazzis et de journalistes s'agglutiner autour de la table finale d'un tournoi �� 65$ du Treasure Island, vous n'y trouverez que quelques touristes en vacances qui s'amusent �� regarder leurs copains ou un membre de leur famille tenter de gagner quelques centaines de dollars.
L'un des premiers tournois majeurs auquel j'a assist�� en tant que railbird est le WPT Championship 2004 du Bellagio �� 25.000$ de buy-in. Je me souviens m'��tre promen�� �� proximit�� de la poker room avec mon frangin lorsque nous avons aper?u Phil Hellmuth qui se dirigeait dans notre direction. Je l'ai arr��t�� et je lui ai dit "J'ai lu ton bouquin, Phil", ce �� quoi il m'a r��pondu, sarcastique, "c'est tr��s bien."
J'avais ensuite fendu la haie des touristes pour aller jeter un coup d'oeil �� la table de Ben Affleck, tandis que mon fr��re se postait juste derri��re Scotty Nguyen. Jusque l��, il s'��tait content�� de voir les joueurs de poker �� la t��l��, jamais en chair et en os, et il ��tait ravi de pouvoir assister en direct au Scotty Nguyen Show. A un moment, juste apr��s que Scotty ait remport�� un pot, il s'est retourn�� vers mon frangin et ils se sont tap��s dans la main. Ca, c'est un des meilleurs c?t��s du poker �� vous pouvez interagir avec les meilleurs joueurs du monde �� et c'est gratuit..
Le Main Event des World Series of Poker est la Mecque des railbirds. Tout le convention center du Rio devient en quelques jours un v��ritable zoo infest�� de touristes. D��j�� dans les couloirs, vous n'avez pas de place pour respirer, mais c'est encore plus vrai dans l'Amazon room. Se frayer p��niblement un passage �� travers la foule et parcourir la pi��ce d'un bout �� l'autre prend plusieurs minutes.
Mais le pire �� Las Vegas, c'est encore la nuit, surtout le week-end lorsque la ville se retrouve contr?l��e par les soiffards de tous poils. Le stand Milwaukee's Best (NdT : une marque de bi��re tr��s connue aux USA) a fait les riches heures de WSOP et s'est av��r�� un excellent outil promotionnel pour la marque mais a eu souvent des effets ravageurs sur le rail. On ne compte plus les nuits o�� des sections enti��res du public se sont retrouv��es gravement intoxiqu��es au houblon ferment��.
Je suis m��me assez surpris de n'avoir jamais assist�� �� une ��meute pendant les WSOP. J'ai bien vu quelques duels entre poivrots, mais rien qui ressemble de pr��s ou de loin �� l'une de ces furieuses m��l��e dans les tribunes pendant un match de l'��quipe d'Argentine. Il faut vraiment se montrer odieux pour se faire jeter d'un casino �� Las Vegas m��me si, �� de rares reprises, on a vu l'encadrement emp��cher des spectateurs ��m��ch��s d'aller se ravitailler.
Durant le Main Event des WSOP 2007, le tr��s beau parcours de Maria Ho lui a permis de devenir la derni��re femme du field encore en course. Mais c'est surtout des circonstances de son ��limination qu'elle doit se souvenir aujourd'hui. Kevin Farry, un joueur assis �� la table de Ho, ��tait soutenu par toute une bande de potes. Sous l'emprise de la boisson �� quelques centim��tres de la table, ils faisant un tapage pas possible, renversaient leurs boissons et sortaient grossi��ret�� sur grossi��ret��. Lorsque Farry a finalement sorti Ho �� la 38��me place, les railbirds se sont mis �� exulter bruyamment. Et la pauvre Maria a failli se faire pi��tiner par la foule, trop occup��e �� enjamber les cordons de s��curit�� et �� aller embrasser son h��ros pour seulement lui pr��ter attention.
J'ai assist�� �� des sc��nes ��quivalentes dans des tournois en Europe. L��-bas, la plupart des casinos n'installent m��me pas de cordons, ce qui signifie que tout le monde peut se ballader autour des tables �� n'importe quel instant. Des familles enti��res tirent des chaises et s'installent confortablement derri��re les joueurs. Dans certains pays, des joueurs comme Gus Hansen ou Patrik Antonius sont plus populaires que les Beatles. Inutile d'essayer de s'approcher de leur table, la mar��e humaine qui les entoure s'av��re compl��tement imp��n��trable.
Beaucoup d'europ��ens ont l'air de d��tester les m��dias. Et il n'est pas rare de voir des railbirds malpolis vous emp��cher d'acc��der aux tables. Lors d'un tournoi �� Barcelone il y a quelques ann��es, la zone de tournoi ��tait ouverte aux quatre vents, sans personne pour la s��curiser. J'��tais oblig�� de jouer des coudes pour progresser et mes oreilles avaient du mal �� s'habituer �� tout ce tapage, qui aurait mieux convenu �� un combat de coqs qu'�� un tournoi de poker. Une journaliste de PokerNews avait du monter sur une chaise pour pouvoir assister aux mains et maintenir le Chipcount �� jour. Lors d'une grosse main, la foule devenue hostile s'est soudainement pr��cipit��e en avant et l'a faite d��gringoler de sa chaise. Sans que personne ne l'aide �� se relever.
La prochaine fois que vous serez �� Las Vegas durant les WSOP, prenez quelques heures pour ��tudier les railbirds. Ecoutez leurs conversations. Votre surveillance vous permettra de faire quelques observations fascinantes sur les arch��types qui hantent l'industrie du poker. A tout moment, vous trouverez parmi la foule une douzaine au moins de railbirds correspondant �� l'un des portrait-robots suivants :
- Les ��pouses lisant le dernier ouvrage recommand�� par Oprah Winfrey pour ��viter l'ennui. J'ai de la peine pour les femmes du poker. Elles veulent vraiment encourager leurs ��poux mais, 95% du temps, regarder du poker est aussi excitant que de choisir les chaussettes que vous porterez aujourd'hui. Les femmes fut��es am��nent donc un livre et une chaise pliante.
- Les amis enthousiastes. Ces fans sont les plus fr?les �� regarder. L'une de mes histoires favorites mettant des railbirds en sc��ne implique Vivek Rajkumar, �� l'��poque o�� ce pro du online venait de f��ter ses 21 ans et participait �� son premier tournoi 'live' aux WSOP. Il est all�� loin et, comme on jouait en limit hold'em, le tournoi s'est prolong�� fort tard. Ses potes ont donc largement eu le temps d'abuser de la bouteille et, lorsque la nuit s'est transform��e en petit matin, ils ��taient tellement faits que, chaque fois que Rajkumar remportait un pot, on les entendait gueuler en coeur "Ship it to Vivek!"
- Les photographes amateurs. Ils sont constamment en train de manoeuvrer pour essayer de capturer le dos de Doyle Brunson avec leurs t��l��phones portables �� 2 m��ga-pixels. Il y a toujours une dame qui oublie d'��teindre son flash, un membre du staff qui s'empare du micro pour rappeler aux t��tes de linotte que les "flashs ne sont pas autoris��s" et la m��me sc��ne qui se r��p��te cinq minutes plus tard.
- Les filles de joie. Rien ne sert de se cacher derri��re son petit doigt. Les hommes esseul��s avec de l'argent ont toujours attir�� certaines femmes vers��es dans l'art de la relaxation.
- Les mannequins. Les rooms de poker online et d'autres soci��t�� embauchent toujours de jolies filles pour arpenter l'Amazon room, se mettre dans l'axe des cam��ras pendant la table finale t��l��vis��e et, de mani��re g��n��rale, attirer l'attention sur les marques qu'elles repr��sentent.
- Les financiers. Ce sont tous les types tendus comme une ficelle de string qui ��tudient la structure des places pay��es depuis le rail en priant pour que de nouvelles ��liminations permettent �� leur poulain de gagner encore quelques places sur l'��chelle des gains.
- Les collecteurs de dettes. Durant la p��riode la plus sombre de sa vie, lorsque Stu Ungar s'appr��tait �� sortir d'un tournoi avec un gros ch��que en poche, une nu��e de cr��anciers entourait d'un coup la table finale pour se faire payer. La plupart des pros que vous voyez sur le rail ne sont pas mus par un instinct de camaraderie qui les pousserait �� venir encourager leurs amis. Ils sont surtout l�� pour escorter les dits-joueurs jusqu'au guichet des paiements et r��cup��rer leur d?.
- Les mendiants. On les appelle ainsi parce que ce sont des joueurs sans beaucoup de talent qui sont constamment �� la recherche d'argent. On les retrouve r��guli��rement m��l��s �� la foule, esp��rant soutirer quelques miettes aux joueurs gagnants.
- Les assistants. Les joueurs pros am��nent parfois avec eux des employ��s �� leur service. Cyndy Violette avait ainsi engag�� un cuisinier qui lui pr��parait des repas v��g��tariens et les lui amenait au Rio pendant qu'elle jouait. Ceux qui sont vers��s dans les paris sportifs ont souvent des assistants qui se chargent d'aller d��poser les paris et r��cup��rer les tickets gagnants.
- Les br��siliens. Ils figurent parmi les railbirds les plus bruyants et les plus festifs qu'on puisse imaginer, et feront souvent entrer un peu de la folie du Carnaval de Rio dans la salle de tournoi, que ?a vous plaise ou non. Vous vous retrouverez rapidement submerg�� par une m��l��e vert et jaune, avec des sifflets et des chants de guerre portugais dans les oreilles, �� moins que quelques filles tr��s peu v��tues ne vous ait d��j�� entra?n�� dans un tourbillon de samba.
- Les ivrognes. Pendant un tournoi, �� mesure que les heures d��filent, certains railbirds tiennent le coup en avalant de grosses quantit��s d'alcool. Ne vous approchez pas trop d'eux : ils parlent fort et n'arr��tent pas de renverser de la bi��re sur leurs interlocuteurs.
- Les fauteurs de trouble. Tous les railbirds ne sont pas forc��ment arm��s de meilleurs intentions. La sp��cialit�� de certains consiste m��me �� essayer d'irriter les joueurs et de leur faire perdre leur calme. J'ai vu le joueur pro irlandais Andy Black craquer �� deux reprises durant le Main Event 2005. A un moment, il avait m��me propos�� au provocateur d'aller s'expliquer dehors. La s��curit�� ��tait intervenue �� temps pour emp��cher les choses de d��g��n��rer. Durant le m��me tournoi, un autre spectateur s'��tait mis �� harceler la femme de Greg Raymer, ��galement assise en tribune. Lorsque le railbird ind��licat s'est mis �� poser des questions sur la fille adolescente de Raymer, ce dernier, d'habitude parfaitement ma?tre de lui, s'est lev�� d'un bond et s'est mis �� hurler "If you f*** with my daughter, you're dead!" (si tu continues �� d��c..... avec ma fille, t'es un homme mort !). Le provocateur a d��camp�� avant que la s��curit�� ne puisse intervenir.
- Les m��dias. N'oublions pas mes coll��gues des m��dias poker. Beaucoup se m��langent au rail pour trouver de bonnes histoires �� raconter et relever les Chipcounts.
- Les agents de poker. Ils sont toujours en train de fureter �� proximit�� des tables, essayant de se mettre les supporters d'un client potentiel dans la poche. Ils ont un petit c?t�� prox��n��te, surtout lorsqu'ils renvoient leurs nouvelles proies au charbon, le torse outrageusement maquill�� aux couleurs de leur nouveau sponsor .
- Les agents du gouvernement. Plusieurs fois par an, une rumeur enfle selon laquelle un agent du fisc sous couverture est en train d'espionner les joueurs �� l'int��rieur de l'Amazon Room. Depuis, on m'a affirm�� que c'��tait un mythe urbain, mais qui sait ? La Commission des Jeux du Nevada envoie souvent des agents en civil espionner les casinos, alors pourquoi pas le fisc ?
- Les r��veurs. Ne sous-estimer jamais le pouvoir du r��ve. Le type debout �� c?t�� de vous sur le rail est peut-��tre un joueur plein d'avenir qui r��ve de se retrouver un jour de l'autre cot�� du cordon et qui en profite pour ��tudier ses futurs adversaires .
Comme vous le voyez, le rail est souvent plus excitant que le tournoi en lui-m��me. Si le poker n'a pas chang��, les gens qui assistent aux tournois se sont transform��s. Aujourd'hui, ils offrent �� la fois et le meilleur et le pire de ce que le poker peut engendrer.
En ce moment sur Pokernews :
> Pokerstars PCA 2010 : programme et satellites
> Freeroll Pokerstars EPT tous les lundis 18h : r��serv�� aux joueurs Pokernews
