Histoire du poker : il ��tait une fois Las Vegas
Dans une ville au milieu de nulle part, une guerre fait rage. Celle des cartes. En cette p��riode des World Series of Poker, 60.000 hommes sont venus des quatre coins du monde pour s'affronter pendant 50 jours et 57 tournois dans la cit�� aux milles tentations : Las Vegas !
Construite en plein d��sert dans l'Etat du N��vada aux Etats-Unis, Las Vegas est aujourd'hui la capitale occidentale du jeu et de toutes les extravagances. Mais il aurait pu en ��tre autrement. Las Vegas aurait pu ��tre un petit village mexicain ou une ville sainte pour mormons.
C'est une succession de crises, de conflits, de guerres, de nouvelles technologies et d'hommes qui ont fait Vegas telle que nous la connaissons. Il ��tait une fois Las Vegas....
Du Mexique �� l��utopie Mormone
Tout commence en 1829. Rafael Rivera, ��claireur d'une exp��dition commerciale mexicaine, trouve un raccourci et d��cide de nommer ce lieu ? Las Vegas ?, c'est �� dire "Les Prairies". Au milieu du d��sert mexicain, c'est un endroit o�� l'on trouve de l'eau potable et du fourrage pour les chevaux, un lieu presque accueillant.
Las Vegas devient alors une ��tape du "Spanish Trail", l'itin��raire sud des ��migrants en route pour la Californie.
Ce n'est que de courte dur��e : le 2 f��vrier 1848, le trait�� des "cessions mexicaines" est sign��. L'accord c��de aux Etats-Unis un immense territoire de 1.36 millions de kilom��tres carr��s. L'espace repr��sente plus de deux fois la France : il englobe la totalit�� des actuels ��tats de Californie, du Nevada et de l'Utah ainsi qu'une partie du Colorado, du Nouveau-Mexique et du Wyoming. Las Vegas change de nationalit��.
Les mormons font alors leur apparition. La communaut�� chr��tienne fond��e en 1830 aux Etats-Unis souhaite cr��er un Etat qu'elle pourra gouverner �� sa guise, un Etat dot�� d'un constitution r��dig��e par elle-m��me. Elle revendique officiellement un territoire qu'elle nomme "deseret" dans l'Etat de l'Utah et ses alentours.
Brigham Young, pr��sident de l'��glise mormone, un homme ouvertement raciste, violent et polygame, conduit l'exode de sa communaut�� qui traverse l'Am��rique en charrette, de l'Illinois aux montagnes rocheuses. Il envoie un premier groupe d'adeptes �� Las Vegas pour fonder un village pouvant constituer une ��tape pour la route de Salt Lake City �� Los Angeles et un deuxi��me groupe pour exploiter les mines de plomb.
Guid�� par une vision, Young ��crit en 1847 : ? L'esprit de lumi��re reposa sur moi et plana sur la vall��e et je sentis que c'��tait l�� que les saints trouveraient protection et s��curit�� ?
L��utopie est de courte dur��e : la nourriture manque et les relations avec les indig��nes sont mauvaises. Deux ans apr��s leur arriv��e, les premiers "Las Vegasien" font leur malle et partent avec leur croyance.
Las Vegas : une lente ��closion
L'arm��e am��ricaine investit les lieux en 1884 et construit le fort Baker. Quelques mineurs viennent peupler la r��gion et fondent un ranch. Pendant 40 ans l'��levage sera l'unique activit�� de la r��gion. C'est une ville typique de western et c'est grace �� ce ranch qu'elle n'est pas devenue une ville fant?me.
En 1905, le chemin de fer fait son apparition, Las Vegas obtient sa gare sur la ligne "San Pedro, Los Angeles & Salt Lake". Le train provoque rapidement des sp��culations sur les terrains et une augmentation de la population (5 000 habitants). Las Vegas devient une "Town" de l'��tat du Nevada puis une "City" en 1911.
Pendant une trentaine d'ann��es la ville se d��veloppe tranquillement, on y voit apparaitre des ateliers de construction, une fabrique de glaces, de nombreux h?tels, des saloons et m��me�� des maisons de jeux clandestines!
La grande d��pression lance Vegas
Paradoxalement, la crise de 1929 va ��tre b��n��fique �� Sin City. Alors que la grande d��pression secoue le pays, plusieurs mesures sont prises par le pr��sident Hoover pour favoriser la relance ��conomique.
Trois de ses mesures ont permis le "Las Vegas Boom" au Nevada : la construction du barrage Hoover (1933); la l��galisation des jeux et la simplification des proc��dures de divorce (1931); la construction d'une base militaire pour effectuer des essais atomiques.
Le barrage Hoover cr��e des milliers d'emploi et apporte des ressources n��cessaires en eau et en ��lectricit��. Les nouvelles lois am��nent de l'argent et les militaires attirent beaucoup de monde et de nouvelles soci��t��s.
Vegas le nouveau Cuba
Pendant ce temps, la mafia cherche une nouvelle source de profit depuis la fin de la prohibition.
C'est �� Cuba en 1940 et avec la complicit�� de Fulgencio Batista, que la Cosa Nostra va se former dans le domaine du jeu de casino apprenant rapidement les meilleurs moyens pour d��tourner et blanchir l'argent. Une sorte d'entrainement pour Vegas. C'est une r��ussite et ils engrangent de grosses sommes d'argent.
Le c��l��bre gangster Benjamin "Bugsy" Siegel propose �� la "famille" de construire le premier h?tel casino de Las Vegas avec l'argent du syndicat. Son surnom ? Bugsy ? signifie le dingue et il ne fallait surtout pas le prononcer devant lui sous peine de repr��sailles.
Son projet est grandiose, et les travaux commencent en 1943, mais Bugsy est un pi��tre organisateur. Le Flamingo ouvre ses portes avec beaucoup de retard le 26 d��cembre 1946.
C'est un fiasco.
Siegel contracte une dette de 6 millions de dollars et sa maitresse vole l'organisation, elle passe en Suisse tr��s souvent avec des valises pleines de billets. Bugsy se fait presque ? logiquement ? assassiner en juin 1947. Meyer Lansky reprend brillamment les rennes et continue la construction de nouveaux casinos.
C'est la chute de Batista par Fidel Castro qui va acc��l��rer le d��veloppent de Vegas lorsqu��il interdit les casinos et la prostitution sur l'ile. Vegas h��rite donc des joueurs de Cuba et de l'argent blanchi pendant ces derni��res ann��es par la mafia. Sin City se d��veloppe fr��n��tiquement de 1950 �� 1970, c'est la grande p��riode de Vegas ! De grands moyens publicitaires sont mis en place pour amener des joueurs, l��industrie du jeu produit de grandes stars comme Elvis Presley ou Frank Sinatra. Les casinos battent leur plein. La prostitution et les spectacles pour adultes aussi.
La Cosa Nostra dirige d'une main de fer une ville �� la r��putation sulfureuse mais au service client sans faille.
Le FBI entre en piste
La chasse aux mafieux commence en 1980, le FBI les traque et fait le grand m��nage. La ville durcit l'attribution des licences de construction et impose de nouveaux r��glements. Les dirigeants et les habitants veulent plus de respectabilit��, plus de morale et moins de crime.
Les hommes d'affaire sont les nouveaux investisseurs et ils vont changer le visage de Las Vegas comme Steve Wynn, aussi connu pour avoir accidentellement d��chir�� son tableau de Picasso juste avant de le vendre $139 millions (la vente a ��t�� annul��). V��ritable p��re du Las Vegas moderne, Steve Wynn construit "The Mirage" en 1989, il est suivi rapidement par deux g��ant le MGM et les casinos Harrah's.
Leur optique est de faire de Vegas une destination plus familiale en cr��ant des parcs d'attractions et des clubs de sport, et des grands spectacles, comme ces deux magiciens pay��s plus de $50 Millions par an !
La strat��gie est gagnante. La nouvelle cible engendre des revenus toujours en hausse : depuis 1990 la croissance de la ville est de 5% par an et la population continue de grandir.
Et maintenant ?
Aujourd'hui, Las Vegas doute �� nouveau. La ville doit affronter de nouveaux obstacles : les crises ��conomique; le manque d'eau; l'ouverture de Macao, le Las Vegas chinois dont la concurrence est f��roce.
Son avenir est incertain. Qu'adviendra-t-il de la capitale du jeu dans les prochaines d��cennies ?
Parviendra-t-elle �� trouver l'��nergie essentielle pour s'adapter, se renouveler et s'imposer comme l'incontournable lieu de p��lerinage du jeu ?
Soutenons l�� et jouons ! Place aux WSOP !
The show must go on
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