Hal Fowler le toxicomane ou le premier joueur amateur de l'histoire qui remporta le tournoi Main Event des WSOP
Alors que nous ��voluons dans une ��poque o�� la victoire d��un joueur amateur dans le tournoi Main Event des WSOP repr��sente une probabilit�� forte , un tel fait ��tait cependant inimaginable dans les ann��es 70 mais pourtant in��luctable. C��est finalement en 1979 qu��un joueur amateur r��pondant au nom de Hal Fowler remporta pour la premi��re fois le Main Event �� l����poque o�� les tournois satellites n��existaient pas et o�� le buy-in de 10,000$ sortait directement de la poche des joueurs. Dans son exploit Fowler surpassait un field certes maigre de seulement 54 participants mais constitu�� �� l����poque par les meilleurs joueurs mondiaux.
Un inconnu au Main Event
Fowler est n�� le 12 janvier 1927 dans le Vermont dans une famille de 5 enfants. A 18 ans, il quittait le lyc��e pour accomplir son service militaire. Un an plus tard �� son retour, il passa une journ��e en compagnie de sa famille avant de disparaitre pour toujours. Fowler mit les voiles vers la Californie. Nul ne sait o�� Fowler apprit �� jouer au poker mais dans les ann��es 70, la Californie commen?ait �� devenir un endroit bien plus populaire que l����tat du Texas pour jouer au poker. Quoiqu��il en soit, Fowler se retrouvait dans les starting blocks du tournoi Main Event des WSOP le 22 mai 1979.
Au fur �� mesure des ��liminations, les meilleurs joueurs ��mergaient en haut du leaderboard et Fowler, l��inconnu, se retrouvaient parmi la cr��me de la cr��me. La constitution de la table finale, hormis Fowler, fut sans surprise. Bobby Hoff, qui ��tait consid��r�� �� l����poque comme un des meilleurs joueurs de poker au monde, s����tait avou�� extr��mement chanceux d��avoir surv��cu jusqu��au dernier stade du tournoi. Il d��clarait dans le bouquin Ghost At the Tables de Des Wilson ? La table finale ��tait effrayante. Il n��y avait que d��excellents joueurs, et les meilleurs : Johnny Moss, Bobby Baldwin, Crandell Addington, Sam Moon, Sam Petrillo, George Huber, que des professionnels, de v��ritables tueurs. Puis il y avait ce type qui s��appelait Fowler. Personne ne savait qui il ��tait et n��avait pas l��air d����tre un v��ritable pro. On se demandait comment ce type avait pu survivre jusqu��en table finale, il semblait ne pas savoir quoi faire avec ses cartes. ?
Le toxicomane prot��g�� des Dieux du Poker
Fowler avait ��t�� en quelque sorte prot��g�� par les Dieux du poker et s��en ��tait relativement bien sorti malgr�� un style de jeu et des moves assez fantasques. Dans Ghost at the Table, Wilson d��crit une main lors de laquelle Moon effectue une lourde mise dans un pot fort consistant. Alors qu��il apparaissait que Fowler semblait ne pas ��tre conscient que son tour de parole ��tait venu, Moon interpellait son adversaire en disant : ? Hal, couche ta main, tu sais bien que tu ne vas pas payer de toute fa?on ! ?. Fowler allait faire tout le contraire et payer la relance de Moon avec son J10 d��pareill�� pour toucher une quinte max sur le flop A-Q-K. Le call tr��s borderline de Fowler aurait pu ��tre mis sur le compte de l��inexp��rience mais ��tait plut?t susceptible de d��couler de l��usage massif de drogue de son auteur.
Paddington qui fut ��limin�� �� la 5eme place de la table finale d��clarait, toujours dans Ghost at the Table : ? J����tais assis �� la droite de Fowler et il avait ses pilules l��, pos��es directement sur la table. Bien sur, pas mal de gars se levait pour aller sniffer de la coke dans les toilettes �� cette ��poque, certains prenaient ��galement du Valium et des amph��tamines mais la discr��tion ��tait de mise. Fowler lui avait son matos pr��sent�� sur la table, aux yeux de tous, juste �� c?t�� de sa pile de jetons. J��avais l��impression que la plupart du temps, Fowler n��avait pas la moindre id��e de ce qu��il faisait. ?
? Personne ne pouvait battre Fowler, pas m��me Dieu ?
Apr��s la sortie de Paddington, ce fut au tour de Moon et Huber de rejoindre le rail, laissant Hoff et Fowler s��affronter en heads-up pour le titre de champion du monde. Hoff utilisa toute son exp��rience et sa patience pour progressivement grignoter le tapis de Fowler qui malgr�� des plong��es abyssales demeurait ind��boulonnable. Une main illustre parfaitement la chose. Hoff avait proc��d�� �� une relance pr��flop avec Q-6 et obtenu un call de Fowler avec K-J. Les deux joueurs ch��ckaient sur le flop Q-5-2 avant que tout l��argent ne parte au milieu sur le J tomb�� sur le turn. Fowler, loin derri��re, allait cependant toucher un J miraculeux sur la river qui lui permettait de prendre le chiplead alors que Hoff chutait �� 150,000. ? Personne n��aurait pu battre Hal Fowler ce jour l�� ! ? d��clarait TJ Cloutier. ? Pas m��me Dieu ! Il touchait toutes ses cartes, voila tout. ?
Refusant d��abdiquer, Hoff entreprit tout ce qu��il put pour revenir dans la course. Hoff raconte d��ailleurs la derni��re main qui a d��partag�� les deux joueurs dans le bouquin de Wilson : ? Il continuait �� absorber ses pilules de Valium et ��tait compl��tement ? stoned ? et excessivement fatigu��. Nous jouions depuis longtemps, huit ou dix heures environ quand Fowler souhaita interrompre la partie :
- Arr��tons nous l�� et reprenons demain
- Je n��ai pas le pouvoir de prendre cette d��cision. r��pondis je
- Ok, je vais envoyer le tapis �� chaque main alors !
C��est ce qu��il fit. Ce fut un v��ritable cauchemard. Finalement, je touchais une paire servie d��As et proc��dait �� une lourde relance pr��flop. Fowler me payait avec 7 et 6. J��envoyais une mise de 40,000 sur le flop J?3?5? et Fowler me payait. Le 4? tombait sur le turn et j��envoyais mon tapis pour mes derniers 43,000 au milieu. Le 10? tombait sur la river et nous abattions nos cartes. Bien sur, Fowler avait touch�� sa quinte et j����tais ��limin�� ! ?
C��est de cette mani��re qu��un amateur de Californie avait particip�� au plus prestigieux tournoi de poker live de la plan��te et avait terrass�� les plus grands de cette discipline pour devenir le champion du monde des WSOP 1979 pour un gain de 270,000$. Hoff malgr�� tout son talent et son exp��rience n��avait pu venir �� bout de l��amateur. Sur les bandes de film qui ont immortalis��es cette incroyable victoire, on voit Hoff se lever lentement de table, l��air choqu��. Trente ans plus tard, Wilson demandait �� Hoff dans le cadre de l����criture de son bouquin si ce dernier avait dig��r�� sa d��faite. Hoff r��pondait : ? non, je l��ai toujours en travers de la gorge et cela continue �� m��ennuyer terriblement. ?
Un revolver et une vid��o
��Tout ce que je peux dire, c��est que j��ai appr��ci�� l��homme sans jamais l��avoir r��ellement connu ? d��clarait Doyle Brunson au sujet de Fowler. Apr��s sa victoire dans le Main Event, Fowler m��avait dit qu��il souhait vendre 10,000 exemplaires de mon bouquin Super System. J��avais pari�� 5,000$ avec lui qu��il n��y arriverait pas. Un an plus tard, je recevais un ch��que de 5.000$ par la poste de Fowler. Au moins c����tait un gars honn��te qui s��acquittait de ses dettes . C����tait la derni��re fois de ma vie que je recevais de ses nouvelles.
On a su peu de choses de Fowler jusqu���� la publication de Ghost at the Tables en 2008. Wilson a consacr�� un chapitre entier afin de savoir ce qu��il ��tait advenu de Fowler qui vraisemblablement a disparu de la circulation apr��s son ��pique victoire (il n��a jamais particip�� par la suite aux WSOP pour d��fendre son titre. Wilson engagea m��me des d��tectives priv��s pour retrouver la trace du joueur amateur. Harold Arthur Fowler est d��c��d�� en novembre 2000 d��un choc h��morragique r��sultant d��un saignement gastro-intestinal. Il est mort en d��tenant pr��s de lui un r��volver de petit calibre et une vid��o du Main Event des WSOP 1979.
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Main Event WSOP 1979 - Vid��o main finale
