Histoire du poker : Bill Smith, un champion du monde oubli��
Depuis le boom du poker de 2003, nombre d'anciens champions du Main Event des World Series of Poker sont devenus de stars. Et notamment ceux des ann��es 80. Stu Ungar (1980, 1981), Jack ��Treetop�� Strauss (1982), Tom McEvoy (1983), Berry Johnston (1986), Johnny Chan (1987, 1988) et Phil Hellmuth (1989) ont tous continu�� �� conna?tre le succ��s aux tables par la suite ou ont au moins ��t�� immortalis��s par l'histoire du poker. En 1984, ��Gentleman�� Jack Keller remportait le titre et son nom sonne famili��rement �� l'oreille de beaucoup de fans de poker. Ils sont en revanche moins nombreux �� avoir entendu parler d'un joueur qui a ��t�� �� une ��poque consid��r�� comme un des tout meilleurs du monde, le champion du monde 1985 Bill Smith.
Ses d��buts sur les routes
Smith ��tait un joueur de la vieille ��cole, un 'road gambler' qui avait ��cum�� pendant des ann��es le circuit clandestin du sud des Etats-Unis, avec des arr��ts �� San Antonio, Victoria, Houston, Wassahatchee, Corsicana et Dallas. C'est dans cette derni��re ville qu'il croisait souvent la route de Doyle Brunson, de Sailor Roberts et de T.J. Cloutier. Lequel a d'ailleurs rencontr�� sa femme actuelle, Joy, lors d'un rendez-vous en aveugle organis�� par l'ex-femme de Smith, Cleta.
Bill Smith et la boisson
Cloutier et Smith ��taient tr��s proches, et le premier consid��re le second comme un des meilleurs joueurs de l'histoire. Dans son livre Championship No-Limit & Pot-Limit Hold��em, qu'il a co-��crit avec McEvoy, Cloutier explique : ��Lorsqu'il ��tait jeune et qu'il n'avait pas trop bu, Bill avait un tel sens du timing, c'en ��tait presque irr��el. Il savait toujours quand lacher son brelan ou payer avec une troisi��me paire. C'��tait un fabuleux joueur de cartes mais il est devenu alcoolique. Il faut dire qu'il n'��tait jamais meilleur aux cartes que quand il avait bu. Lorsqu'il ��tait �� jeun, Bill pratiquait un poker A-B-C, serr��, lisible. Quand il ��tait �� moiti�� sao?l, par contre, il ��largissait sa gamme de coups, tentait des moves extraordinaire et se transformait en dieu du poker.��
Dan un autre de ses livre co-��crit avec McEvoy, Championship Omaha, Cloutier compl��te son ��vocation du champion : ��Sobre, il jouait trop serr��. A moiti�� sao?l, il devenait un joueur exceptionnel. Compl��tement cuit, il vous rendait tout votre argent (...) Il y avait deux mani��re de se rendre compte qu'il ��tait fait comme un coing (...) La premi��re, c'��tait qu'il se mettait �� additionner le flop �� haute voix. Sur un tableau 10-7-4, il se mettait �� gueuler ��21!�� par exemple. Et puis, lorsqu'il se levait pour aller se rechercher un verre ou se rendre aux toilettes, sa d��marche devenait plus incertaine. C'��tait le bon moment pour se mettre �� jouer contre lui.��
Smith aux WSOP
En d��pit de son statut de 'road gambler', il n'est apparu qu'en 1981 sur les ��crans-radar du Main Event des WSOP, lorsqu'il a fini �� la 5��me place pour 37.500$. Quatre ans plus tard, il remportait 700.000$ et le tournoi. En finale, il lui a fallu se d��barrasser de Jesse Alto (6��me-42.000$), Hamid Dastmalchi (5��me-70.000$), Johnston (3r��me-140.000$) et Cloutier (2nd-280.000$).
L'histoire voudrait que Smith ait d��marr�� ce tournoi totalement sobre et qu'il se oit laiss�� convaincre ensuite par les vertus de quelques boissons alcoolis��es. Au fil des verres, Smith s'est mis �� pratiquer un poker de haute voltige qui lui a permis d'amasser une montagne de jetons. Il a donc continu�� �� boire et s'est bient?t retrouv�� en table finale. Il ��tait compl��tement cuit �� ce moment-l�� mais Dame Chace a alors pris le relais et l'a rendu compl��tement inarr��table.
Dans le match �� trois, Cloutier sort Johnston. Dans cette main, Cloutier a {A-}{J-} et Johnton {A-}{K-}. Le flop vient {K-}{J-}{x} et tout l'argent part au milieu. Un valet au turn donne l'avantage �� Cloutier et la rivi��re est une brique. Cloutier d��crit ensuite le combat qui l'a oppos�� �� Smith, dans Championship No-Limit & Pot-Limit Hold��em :
��On s'est retrouv��s dans le t��te-��-t��te final. Je faisais la course en t��te face �� Bill. Mais la main cruciale de cette partie s'est d��roul��e quand j'avais deux Neuf et lui deux Rois en mains. Il a fait tapis et j'ai pay��, ce qui lui a permis de doubler. Il a alors fallu que je me mette �� 'grinder' comme un fou pour refaire mon retard. Cette ann��e-l��, le tournoi avait accueilli 140 joueurs. Il y avait donc 1.400.000 jetons en circulation ; J'ai r��ussi �� revenir �� 350.000. Bill ouvre une main en effectuant une petite relance, je regarde ma main et je vois un As. Je n'ai m��me pas regard�� l'autre carte mais j'ai fait comme si. Et je l'ai imm��diatement sur-relanc�� �� tapis. Je savais qu'il y avait une chance qu'il prenne la mauvaise d��cision et que je revienne �� sa hauteur. Il ��tait bien alcoolis�� �� ce moment-l�� et je voulais le mettre face �� de choix difficiles. Il a pay��. J'ai donc regard�� ma main et j'ai vu que mon kicker ��tait un trois. Et Bill avait deux Trois en main ! Sa paire a tenu et il a gagn�� le titre.��
En 1986, Smith ��tait de retour et une fois de plus en table finale. Il n'a pas r��ussi �� d��fendre son titre, qui est revenu �� Johnston, mais a tout de m��me termin�� 5��me du tournoi. Ca a ��t�� la derni��re place pay��e de Smith aux WSOP. Tout bien consid��r��, Smith ne s'est jamais inscrit qu'�� trois tournois des WSOP, trois fois le Main Event. Dont il a �� chaque fois atteint la finale, pour un total de gains de 788.800$. Un retour sur investissement assez impressionnant.
Une fin anonyme
Malheureusement, �� la fin de sa vie, Smith ne jouait plus qu'aux tables de 4$/8$ hold��em du Gold Coast Casino. Son style de vie a fini par le rattraper et il est mort en 1997. Alors que tous les vainqueurs du Main Event sont affich��s en grand dans l'Amazon Room, Smith est le seul qui manque. C'est la famille de Smith qui aurait refus�� de signer l'autorisation d'utiliser son image. C'est la raison pour laquelle les photos de Smith sont rares et tr��s espac��es dans le temps. Quoi qu'il en soit, Smith est l'un de nos anciens champions du monde et l'un des joueurs de poker les plus hauts en couleur de l'histoire du jeu.
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