WSOP 2011 en coulisse : Quelles stars �� mi-parcours ?
Presque un mois apr��s le coup d'envoi des 42��mes World Series of Poker, le Rio Casino de Las Vegas s'est d��j�� choisi une bonne partie de ses h��ros. Et beaucoup sont des visages familiers de la grande famille du Poker. ElkY, Hellmuth, Dwan, Mercier, Nguyen : ils ont tous fait parler d'eux d'une mani��re ou d'une autre cet ��t��. Explications.
Les multiples couronnes d"ElkY
Le Billy Idol du poker, comme l'a surnomm�� la presse d'outre-atlantique, a tout gagn�� au poker. En fait, jusqu'�� cet ��t��, il manquait une seule breloque �� sa panoplie. Oh, trois fois rien : juste un petit bracelet en or pour habiller son poignet d��licat. La semaine derni��re, Bertrand "ElkY" Grospellier a donc rempli cette ultime formalit�� en faisant main-basse sur le Championnat du Monde de Seven Card Stud. Une discipline dont il ��tait si peu familier que le fran?ais disputait �� cette occasion son premier tournoi 'live' de Stud ! Un 'd��tail' qui ne l'a pas emp��ch�� de remporter 331.639$ et le titre. Comme une vraie star du rock, Grospellier a remont�� un d��ficit en jetons de 24:1 face �� Steven Landfish et a finalement battu son adversaire apr��s quatre heures d'un combat acharn��. ElkY est d��sormais la quatri��me personne au monde �� pouvoir se pr��valoir de la Triple Couronne. Jake Cody l'avait pr��c��d�� dans cette voie cet ��t�� en s'adjugeant le Championnat du Monde de Heads-Up �� 25.000$ au tout d��but des Series.
Hellmuth, la r��demption ?
L'un des plus grands noms (et des plus grandes gueules) du circuit d��sar?onne actuellement les observateurs en pratiquant un poker redoutablement efficace. Phil Hellmuth, puisque c'est de lui qu'il s'agit, nous avait plus habitu�� ces derni��res ann��es �� une entr��e en fanfare et �� des sorties pr��coces enchain��es. Pas cette fois. La semaine derni��re, il s'est �� nouveau approch�� tr��s pr��s de son 12��me bracelet en parvenant jusqu'au t��te-��-t��te d��cisif du Championnat du Monde de Seven Card Stud Hi-Low Split �� 10.000$. Mais le duel ��tait tellement d��s��quilibr�� - le 'poker brat' ne disposant plus que d'une poign��e de jetons �� son entame - que seul un comeback �� la ElkY aurait pu le sauver. Il ne s'est pas r��alis�� mais l'alerte a ��t�� s��rieuse. En attendant, Hellmuth est toujours le mieux plac�� au classement de Joueur de l'Ann��e des WSOP et rappelle �� tout le monde qu'on ne gagne pas 11 bracelets par hasard.
Le WPT s'invite aux WSOP
Le World Poker Tour et les World Series of Poker sont deux animaux d'une esp��ce tr��s diff��rente. C'est comme comparer un chef d'oeuvre oscaris�� �� un blockbuster hollywoodien. Mis �� part qu'ils caracolent tous les deux en t��te du box-office, peu de choses les rapprochent. Cette ann��e pourtant, les stars du WPT font beaucoup parler d'elles au Rio. Elles d��montrent que leur talent s'applique ��galement �� des fields plus nombreux, �� des structures plus profondes et �� des variantes plus exotiques.
Andy Frankenberger n'avait pas convaincu tout le monde lorsqu'il s'��tait empar�� du titre de 'Player of the Year' au WPT cette ann��e. Mais avec une victoire et une table finale dans cette comp��tition, auxquelles s'ajoute �� pr��sent un bracelet d��croch�� dans un ��norme tournoi de no-limit Hold'em des World Series, tout le monde est bien oblig�� de le prendre au s��rieux. Sam Stein, habitu�� des tables finales WPT et EPT, est lui aussi all�� faire un tour �� la bijouterie des WSOP cet ��t��. Il s'est impos�� dans un tournoi de PLO �� 3.000$. Enfin, Mike Sexton, la voix du WPT �� la t��l��vision am��ricaine, a dignement repr��sent�� la vieille g��n��ration en terminant second d'un Event de Seven Card Stud Hi-Lo �� 1.500$.
Mercier, la force tranquille
Jason Mercier est peut-��tre un incorrigible fan des Miami Heat mais les paris de basket sont bien la seule chose qu'il ne gagne pas. Ce type est une machine. La semaine derni��re, il a atteint sa seconde table finale des Series 2011 et elle lui a permis d'obtenir le second bracelet de sa jeune carri��re. Tout a l'air si simple avec lui. Apr��s ses multiples victoires en Europe (EPT) et sur le circuit nord-am��ricain (NAPT), Mercier est devenu le premier Champion du tout nouveau tournoi de PLO 6-Max ajout�� au programme des Series cette ann��e. En 2009, il avait d��j�� d��croch�� un bracelet de pot-limit Omaha. C'��tait en 'full ring' cette fois.
Thundurrrrdome
On aurait ��t�� tr��s d��?u si Tom Dwan n'avait pas atteint de table finale cette ann��e. Il fallait absolument que les fans puissent le voir se battre dans l'ar��ne futuriste que nous avons pour l'occasion rebaptis��e en son honneur. Mais force est de constater que le petit monde des WSOP ne retenait pas son souffle cette ann��e comme il l'avait fait en 2010, lorsqu'il mena?ait de ruine la plupart des gros joueurs 'High Stakes' qui avaient pari�� contre lui dans sa course au bracelet. La semaine derni��re, il a atteint la finale du Championnat du Monde de H.O.R.S.E. �� 10.000$ en position du chip leader mais a ��chou�� �� la 5��me place. La belle affaire. Il faut dire que les montants des paris semblent beaucoup plus raisonnables qu'il y a douze mois. Et que les types qui ont mis�� contre lui, comme Howard Lederer et Phil Ivey, se font discrets au Rio en ce moment. Bref, rendons-nous �� l'��vidence : m��me si durrrr gagnait, le Thundurrrrdome ne tremblerait pas sur ses bases. Snif.
Men, Super Vilain
Comme tout spectacle bien ficel��, le Poker a besoin d'un m��chant que l'on adore d��tester. Mais Hellmuth joue tellement bien en ce moment que les gens ont mis leurs critiques en sourdine. Il y a bien les joueurs-actionnaires de Full Tilt mais ces types se cachent pour la plupart. Et puis le 'Black Friday' ne fait rigoler personne. Du coup, on en arriverait presque �� remercier Men the Master Nguyen. Avec son pass�� louche, les accusations de triche qui lui collent �� la peau et son penchant bien connu pour l'humiliation de croupiers, il a tout pour endosser la panoplie du 'Super Vilain'. D'autant qu'il vient de franchir une nouvelle ligne jaune : lors de la premi��re journ��e du Championnat du Monde de PLO, il s'est pris le bec avec Vanessa Selbst ; visiblement ivre, il n'a rien trouv�� de mieux �� faire que de d��clarer qu'elle n'��tait pas vraiment une femme. Beaucoup de pros en ont profit�� pour r��clamer que des sanctions soient prises �� son encontre. Sans succ��s jusqu'�� pr��sent. Hypoth��se possible : sa petite taille l'ayant habitu�� �� r��guli��rement porter des talons �� table, il s'est peut-��tre servi de cette particularit�� pour persuader l'encadrement des WSOP de son soutien �� la cause gay. Allez savoir...
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