2011, l'ann��e du Black Friday
Le 'Black Friday' est sans discussion possible l'��v��nement N��1 du Top 10 PokerNews de 2011, peut-��tre m��me le plus important de toute l'histoire du Poker online. Flashback sur le vendredi 15 Avril 2011, qui restera dans les m��moires sous le nom de 'Black Friday'.
Ce jour-l��, le minist��re de la justice des Etats-Unis (U.S. Department of Justice, DOJ) a mis en ?uvre une plainte contre les fondateurs de Full Tilt Poker, PokerStars et Absolute Poker, accus��es de fraude bancaire, blanchiment d'argent et d'activit��s de jeu ill��gales.
Bouleversant radicalement les rapports de force entre acteurs majeurs du march�� et privant des milliers de joueurs de leur source de revenus, cet ��v��nement d'une ampleur sans pr��c��dent surnomm��e Black Friday a eu un impact profond sur l'industrie du poker online,
Le thriller du Black Friday est loin d'��tre achev�� et continuera de d��frayer la chronique en 2012 au gr�� des ��pisodes judiciaires tandis que la saga de Full Tilt Poker devrait conna?tre sa conclusion. Cela dit, il est facile d'oublier ce qui s'est produit exactement ce jour-l�� et quelle succession d'��v��nements a conduit �� la plus grande crise de l'histoire du poker online. Rappel des faits.
15 avril 2011 : le marteau de la justice am��ricaine s'abat sur les sites de poker
Le vendredi 15 avril 2011, �� environ 14h00 (ET, heure de New York), le site d'actualit�� financi��re MarketWatch a r��v��l�� que les autorit��s f��d��rales am��ricaines avaient lanc�� une mise en accusation formelle des sites de poker sus-cit��s. Le communiqu�� de presse d��signait nomm��ment onze individus : Isai Scheinberg, Raymond Bitar, Scott Tom, Brent Beckley, Nelson Burtnick, [Removed:441], Ryan Lang, Bradley Franzen, Ira Rubin, Chad Elie et John Campos. Plus de soixante-quinze comptes en banque sont alors saisis.
La plainte all��gue des accusations de violation de la loi Illegal Gambling Business Act de 1955 et de la loi UIGEA Unlawful Internet Gambling Enforcement Act) de 2006, affirmant que les compagnies vis��es auraient utilis�� des m��thodes frauduleuses pour circonvenir la l��gislation en vigueur.
"Ces accus��s ont concoct�� une fraude criminelle ��labor��e, trompant alternativement plusieurs banques am��ricaines et en corrompant d'autres de mani��re effective pour assurer un flot continu de milliards de dollars en profit ill��gaux du jeu," d��clare alors le procureur f��d��ral (Manhattan U.S. Attorney) Preet Bharara."De plus, ainsi que nous all��guons, dans leur z��le pour contourner les lois sur le jeu, les accus��s se sont engag��s dans des activit��s massives de blanchiment d'argent et de fraude bancaire. Les firmes ��trang��res qui ont choisi d'op��rer aux Etats-Unis ne sont pas libres de se moquer les lois qu'elles n'aiment pas simplement parce qu'elles ne peuvent supporter d'��tre priv��es de leurs profits".
Daniel Tzvetkoff : l'homme par qui tout est arriv�� ?
Ces inculpations semblent sorties de nulle part, mais le journal Courier-Mail sugg��re que c'est un jeune entrepreneur australien du nom de Daniel Tzvetkoff qui a provoqu�� ce tremblement de terre dans le monde du poker online.
Tzvetkoff, un interm��diaire de paiement pour ces sites de poker, ��tait entr�� en conflit avec PokerStars et Full Tilt, ces deux compagnies lui intentant des proc��s et lui r��clamant plus de 100 millions $. En avril 2009, Tzvetkoff fut appr��hend�� par le FBI �� Las Vegas suite �� une d��nonciation, et fut inculp�� de blanchiment d'argent, fraude bancaire et fraude ��lectronique. Consid��r�� comme susceptible de quitter le territoire et priv�� de caution, Tzvetkoff aurait selon plusieurs sources conclu un deal avec les autorit��s du DOJ �� l'encontre des principaux sites de poker.
Ce m��me 15 avril, deux des accus��s, John Campos et Chad Elie sont arr��t��s dans la matin��e respectivement dans l'Utah et �� Las Vegas au Nevada, la plupart des co-accus��s ��tant pour leur part en dehors du territoire am��ricain.
R��actions en cha?ne des joueurs de poker
A 15h26 (ET), PokerStars bloque les joueurs de poker am��ricains de sa plateforme en argent r��el, un vent de panique s'emparant des joueurs d��sempar��s mais conscients de la gravit�� des ��v��nements en cours. Bien que peu d'informations ne leur parvienne, le forum de poker am��ricain 2+2 enregistrant 12.000 r��actions sur un topic de 210 pages avec pour cons��quence un crash du serveur.
C'est alors au tour des r��seaux sociaux d'internet de s'enflammer, notamment Twitter et Facebook qui deviennent le principal vecteur des inqui��tude des joueurs de poker, amateurs comme professionnels.
Brandon Adams (@badams78): ��Bon, j'ai tout lu. Pronostic : d��favorable��
Michael McDonald (@MikeMcDonald89): ��Tous les quelques mois les gens pensent que le ciel est tomb�� sur la t��te du poker online. Pour la toute premi��re fois, je suis l'un d'entre eux. WTF��
Jason Senti (@PBJaxx): ��Bien, le jour o�� j'envoie aux gouvernement des USA beaucoup d'argent pour compl��ter les taxes 2010, ils ferment ma source de revenu.��
Matt Affleck sur Facebook: "Bien jou�� le poker online aux Etats-Unis ! J'ai bien fait d'am��liorer mes skills au poker ces six derniers mois :D"
Justin Bonomo sur Facebook: "Je n'ai pas l'habitude de paniquer, mais ce truc du DoJ semble r��ellement mauvais pour les joueurs de poker des US =( 2+2 est tellement encombr�� que je n'arrive m��me plus �� tout lire. Ca fait tr��s peur. Quelqu'un a des infos utiles / pr��dictions inform��es / liens int��ressants ?"
La situation semble alors mal engag��e, et plusieurs joueurs tentent de retirer leurs fonds, d��couvrant que ce n'est alors pas possible. Dans le m��me temps, les m��dias du poker tentent d'obtenir des informations des sites concern��s sans r��ussite, �� part Bodog qui explique que "tout est normal pour les clients am��ricains de Bodog".
Wynn et Stations Casinos annulent leurs accords avec PokerStars et Full Tilt
Juste avant le Black Friday, PokerStars et Full Tilt Poker venaient de signer respectivement des accords de partenariat avec les cha?nes de casinos Wynn et Station Casinos, le myst��re planant alors sur le devenir de ces accords au vu de la situation en cours.
A 20h30 (ET), les choses empir��rent de fa?on significative lorsque Alexandra Berzon, reporter au Wall Street Journal, annon?a sur Twitter : "une porte parole de Fertitta a d��clar�� que le partenariat avec Full Tilt �� annonc�� en mars dernier �� avait expir��.'"
Peu apr��s, l'agence Associated Press rapporte via un tweet d'Oskar Garcia :"Wynn annule l'alliance avec PokerStars, tandis que Fertitta explique que celle avec Full Tilt d��pendait de leur capacit�� �� obtenir une licence."
Les espoirs de l��galisation du poker online suscit��s par ces partenariats strat��giques s'��vapor��rent en un instant.
Full Tilt Poker ferme �� son tour, son PDG Ray Bitar r��agit
A 20h52 (PDT, heure de Los Angeles), Full Tilt Poker imite PokerStars et d��cide de fermer l'acc��s �� ses sites de jeux en argent r��el aux joueurs des USA, publiant un communiqu�� explicatif : "Malheureusement, en r��sultat de ces action, Full Tilt Poker a d��cid�� de suspendre le jeu en 'argent r��el' aux USA jusqu'�� ce que cette affaire soit r��solue. Full Tilt Poker continuera �� fournir des services 'peer-to-peer' de poker online en dehors des USA."
Apr��s une journ��e longue et stressante, les joueurs re?oivent enfin des informations de la part de PokerStars et Full Tilt qui d��clare en outre : "Mr. Bitar et Full Tilt Poker pensent que le poker online est l��gal �� une position aussi adopt��e par plusieurs des meilleurs sp��cialistes l��gaux des Etats Unis. Full Tilt Poker s'est toujours employ�� �� pr��server l'int��grit�� du jeu et �� respecter la loi."
Ray Bitar, PDG de Full Tilt ajoute : ��Je suis surpris et d��?u par la d��cision du gouvernement de porter ces accusation. Je m'attend �� l'exon��ration de Mr Burtnick et moi-m��me."
PokerStars rassure ses joueurs et d��localise son site web
Quelques heures plus tard, PokerStars publie son premier communiqu�� via une fen��tre d'avertissement sur son logiciel de poker : "Ainsi que vous l'avez peut ��tre appris, nous avons suspendu les services de poker en argent r��el pour les personnes bas��es aux USA en raison des d��veloppements l��gaux qui s'y d��roulent. Les d��veloppement sont confin��s aux USA et n'ont aucun impact sur votre capacit�� �� utiliser nos services. Soyez assur��s que vos comptes de joueurs n'ont rien �� craindre. Il n'y pas de raison de s'inqui��ter. Pour tous les clients en-dehors des USA, les op��rations continuent normalement."
Le communiqu�� stipule en outre que "le site web de PokerStars a ��t�� d��plac�� sur www.pokerstars.eu et notre adresse email pour le support est d��sormais [email protected]. Nous vous pr��sentons nos excuses pour les d��sagr��ments caus��s par cette interruption. Sachez que nous recevons actuellement un tr��s grand volume d'emails, les temps de r��ponse s'en trouvant rallong��s. Nous r��pondrons aux emails des joueurs d��s que possible. Merci pour votre patience et compr��hension dans cette affaire."
Le monde du poker sous le choc, le Black Friday continue
Alors que ce "vendredi noir" tire �� sa fin, le monde du poker est K.O debout. Personne ne sait alors ce qui va se passer mais les prochains jours apporteront leurs lots de mauvaises nouvelles dont l'annulation de la tr��s attendue Onyx Cup, la suppression des publicit��s PokerStars sur la page poker de la cha?ne ESPN et le retrait de plusieurs shows de poker t��l��vis��s comme le PokerStars Big Game et le Million Dollar Challenge. PokerStars sera par ailleurs rapidement l'objet d'une enqu��te sur ses contributions politiques et activit��s �� la demande du s��nateur du Nevada Greg Brower.
Le Black Friday est une histoire unique qui est devenu le fait marquant #1 de cette ann��e 2011, mais nous sommes encore bien loin de conna?tre la fin de cette histoire. A ce jour aucune des compagnies accus��es par le DOJ n'a repris ses activit��s aux USA. Full Tilt Poker est toujours inop��rante et sa licence de jeu est suspendue mais le nouveau propri��taire, le Groupe Bernard Tapie, entend reprendre les affaires le plus vite possible. Quant aux premiers proc��s du Black Friday, ils auront lieu courant janvier.
A suivre...
Black Friday : la journ��e la plus folle de l'histoire du poker online
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