Histoire des WSOP partie 2 : le boom du poker et l'acquisition par Harrah's
La semaine derni��re, PokerNews publiait le premier article d'une s��rie consacr��e �� l'Histoire des World Series of Poker. Apr��s avoir relat�� la naissance des WSOP, nous allons cette semaine nous int��resser �� la transformation des WSOP, leur croissance extraordinaire lors des derni��res d��cennies et au rachat par le groupe Harrah��s Entertainment.
Le boom du poker au d��but des ann��es 2000
De 1970 �� 1981, les WSOP ont vu leur nombre de participants sur l'ensemble des tournois cro?tre de mani��re constante, mais il a fallu attendre jusqu'�� 1982 pour d��passer pour la premi��re fois la barre des 1.000 joueurs. En 1987, on atteignait les 2.000 joueurs �C sans jamais repasser dessous.
Comme d��j�� mentionn�� dans la premi��re partie, une bonne part de cette croissance est due au directeur de tournoi Eric Drache et son id��e r��volutionnaire de cr��er des tournois satellites pour les WSOP. Hormis de 1991 �� 1992, le nombre de participants au Main Event des WSOP n'a jamais cess�� d'augmenter, pour passer de six en 1971 �� 393 en 1999. L'an 2000 a vu 512 inscriptions au Main Event et 2001 a compt�� 613 joueurs.
En 2003, ann��e de la victoire de Chris Moneymaker, le Main Event a compt�� 839 joueurs. Cette ann��e l��, le nombre total d'inscrits aux WSOP fut de 7.572, en l��g��re baisse contre les 7.593 joueurs de 2002. Mais l'histoire incroyable de Chris Moneymaker, devenu millionnaire apr��s s'��tre qualifi�� pour quelque dollars, son nom pr��destin�� et l'apparition des "hole cards" lors des diffusions t��l��vis��es ont cr���� un v��ritable boom du poker. En 2004, le nombre total de participants aux Main Event doublait quasiment pour atteindre 14.054, dont 2.576 pour le seul Main Event.
Cette croissance si rapide entre la fin des ann��es 1990 et le d��but des ann��es 2000 n'a pas ��t�� sans quelques difficult��s. Directeur m��dia des WSOP et grand historiens du jeu, Nolan Dalla raconte cette ��poque sur le site WSOP.com:
"Etrangement, le 'boom supersonic' du poker a co?ncid�� avec le d��clin du Horseshoe, autrefois si r��put��. Une scission dans la famille Binion a r��sult�� en l'exclusion de Jack des op��rations concernant les WSOP. Beaucoup de grands noms se sont mis �� boycotter le casino et ses tournois entre 1999 et 2002. Malgr�� sa r��putation historique, les WSOP ��taient sujettes �� certaines controverses de longues dates, dont des conflits de grande envergure entre joueurs et croupiers, qui ont fait les gros titres de l'��poque".
"En 2003, les critiques commenc��rent �� faire penser que les beaux jours des WSOP appartenaient au pass��. Un nouveau rival, le World Poker Tour, commen?ait �� recevoir la sympathie des joueurs et l'attention du public. Durant les premi��res semaines des WSOP 2003, les tournois WSOP ont vu leur nombre d'inscriptions fondre, cela ��tant d? en grande partie �� la concurrence directe du WPT".
Malgr�� cette p��riode difficile, la victoire de Moneymaker avait chang�� �� jamais le visage du poker et a provoqu�� une explosion que personne n'aurait su pr��voir. Le poker a soudainement captiv�� les foules et tout �� chacun voulait venir tenter sa chance d'entrer dans l'histoire aux WSOP. L'image ci-dessous retrace le nombre total de participants aux WSOP depuis 2000.
Malgr�� cette explosion en terme de participation aux WSOP, de nouveaux bouleversements sont survenus en 2004, ann��e o�� le Binion��s Horseshoe a ��t�� vendu et o�� Harrah��s Entertainment a acquis les WSOP. Il est vrai que la croissance soudaine des WSOP imposait de disposer de davantage d'espace, mais c'est une s��rie d'��v��nements improbables qui ont conduit au rachat par le groupe Harrah��s, qui ont commenc�� avec le d��c��s de Benny Binion survenu le jour de No?l 1989 puis avec le d��c��s de son ��pouse Teddy Jane, en 1994.
Quand Doyle Brunson boycottait les WSOP
Le Horseshoe fut alors divis�� entre les enfants Binion. Brenda re?ut 20,5% mais ne participait pas aux op��rations quotidiennes du casino. Jack et Ted re?urent 42% et 20% respectivement, tout en continuant d'assurer la gestion des op��rations du Horseshoe; tandis que leur soeur Becky contr?lait seulement 18%. La situation se d��grada rapidement entre Becky et ses fr��res et soeur. Ted a d��velopp�� une d��pendance aux stup��fiants qui lui fit perdre sa licence de jeu et il lui fut interdit d'entrer au Horseshoe. Il fut de plus condamn�� �� une amende de 250.000$ et �� l'interdiction de recevoir de l'argent tir�� des op��rations du casino. Le d��cor ��tait plant�� pour voir Jack et Becky s'affronter.
En janvier 1996, Becky a d��pos�� une plainte contre Jack l'accusant de mauvaise gestion. La plainte pr��tendait que Jack filtrait les fonds et les ressources vers ses nouveaux casinos en Louisianne et au Mississippi aux d��pens du Binion��s Horseshoe de Las Vegas. Le but de Becky ��tait de faire perdre �� Jack la direction du Horseshoe. Jack et Ted tent��rent d'apaiser la querelle familiale en rachetant les parts de Brenda pour les revendre �� Becky. Un accord fut trouv�� le 07 juillet 1998, deux mois seulement avant la mort de Ted. Becky pris le contr?le du Binion��s Horseshoe apr��s une longue bataille juridique. Comme nouveau pr��sident du Horseshoe, Becky engagea alors son mari Nick Behnen, tous deux firent quelques changements dans la mani��re d'op��rer.
Becky a commenc�� par prendre des d��cisions tr��s impopulaires afin de r��duire les co?ts d'exploitation. La plus m��morable, sugg��r��e par son mari, fut de vendre la vitrine o�� ��tait expos�� depuis 1964, un million de dollars, sous la forme de 100 billets de 10.000$. Cette attraction ��tait pourtant l'un des passages oblig��s de Las Vegas o�� les touristes venaient se faire photographier. En 2000, la collection fut vendue �� Jay Parrino, numismate, pour un montant gard�� secret. Cette d��cision a ��t�� extr��mement impopulaire, en particulier parmi les anciens amis et partenaires de poker de Benny Binion au bon vieux temps. Bob Stupak, alors responsable du Stratosphere, r��agit �� la vente en d��clarant ��Cela fait quasiment partie de l'histoire de la famille, c'est extr��mement d��cevant".
Les r��ticences �� l'encontre de Becky continu��rent de s'accro?tre durant les ann��es suivantes. Les joueurs remarqu��rent que le buffet ne proposait plus le service haut de gamme que l'on attendait du Horseshoe. Becky mis fin au Poker Hall of Fame Classic et r��duit la proportion d'or dans les bracelets WSOP pour passer de 18 �� 14 carats tout en exp��rimentant un design all��g�� qui n'��tait plus celui de Neiman Marcus. Becky et Nick, d��cid��rent aussi de remplacer tous les employ��s li��s �� ses fr��res y compris les populaires Jim et Susie Albrecht, managers de la poker-room du Horseshoe, et Jack McClelland, directeur des WSOP. Ajout�� �� l'��viction de Jack Binion, le licenciement de tant d'employ��s a men�� au boycott du Horseshoe et des WSOP par quelques uns des plus grands noms du poker, incluant Doyle Brunson et Chip Reese.
La fin des Binion, l'arriv��e du groupe Harrah��s Entertainment
Un service clients m��diocre, la baisse des limites de jeux, la restriction des offres de fid��lit��, l'insatisfaction envers les nouveaux employ��s, tout ceci a pouss�� les joueurs autrefois fid��les �� aller voir ailleurs. Beaucoup de gens ont consid��r�� la nouvelle direction comme incomp��tente et ont estim�� que l'image auparavant excellente du Horseshoe ��tait maintenant ternie. Les ennuis ont continu�� pour Becky quand la Culinary Union [syndicat des salari��s] s'est rendue compte que les montants d��duits des salaires de ses membres, qui ��taient suppos��s financer l'assurance maladie des salari��s, ��taient gard��s par les propri��taires du casino. Une fois l'Internal Revenue Service [services fiscaux] inform��s, ils d��pos��rent une plainte en novembre 2003. L'IRS r��clamait au Horseshoe 5$ millions de taxes non pay��es sur les salaires datant de 2002. Une seconde plainte fut d��pos��e un mois plus tard pour r��clamer 2,5$ millions de plus en arri��r��s d'imp?ts. Ces fonds ��taient dus �� l'Etat du Nevada, au Southern Nevada Culinary and Bartenders Pension Trust Fund et �� l'Hotel Employees and Restaurant Employees International Union Welfare Fund.
Le 11 janvier 2004 �� 17h30, la Metro Police, l'IRS, le FBI et la Nevada Gaming Commission ont d��barqu�� dans la cage du Binion��s Horseshoe et y ont saisi tout l'argent liquide disponible, soit plus d'1$ million. Avec un capital r��duit et incapable de couvrir les mises, le Binion��s Horseshoe, qui accueillait les WSOP depuis 1970, fut ferm�� le jour m��me.
Le groupe Harrah��s Entertainment a officiellement pris le contr?le des WSOP d��but 2004, mais il y avait peu de diff��rences avec les tournois de l'ann��e pr��c��dente. D'abord parce que Harrah��s avait gard�� le m��me personnel pour organiser les WSOP que celui du Binion��s Horseshoe. Hormis quelques r��glementations concernant les m��dias, le Harrah's n'avait pas pu faire beaucoup de changements, faute de temps entre le moment de l'acquisition et le d��but des WSOP le 21 avril 2004. Par la suite, Harrah��s a conserv�� la marque WSOP et vendu le casino Horseshoe (aujourd'hui connu sous le nom de Binion��s).
En 2005, la d��cision fut prise de d��placer les WSOP du Binion��s vers le Rio All-Suite Las Vegas Hotel and Casino �C disposant d'une surface plus grande pour organiser des tournois en plein c?ur du Strip de Las Vegas. Les changements de lieu et de direction furent un succ��s et les joueurs sont venus en nombre. Les ann��es suivantes, les chiffres ont explos��s, y compris le prizepool total distribu�� pendant les WSOP. En 2005, ce chiffre a atteint 106.055.907$. Pour la premi��re fois, les WSOP passait la barre des 100.000.000$ de prizepool, explosant le record de l'ann��e pr��c��dente ��tabli �� 45.973.770$.
C'est �� partir de 2004 que les WSOP sont devenues ce qu'elles sont aujourd'hui?: des fields ��normes, avec des joueurs venus du monde entier, des centaines de millions de prizepool, des sponsors importants et des tables t��l��vis��es.
La semaine prochaine, nous aborderons les WSOP telles qu'elles sont aujourd'hui.
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