C��dric Billot : l'avenir du poker serait-il en Belgique ?
En charge du notamment du d��veloppement des tournois de la marque Pokerstars en France et en Belgique, C��dric Billot ��voque avec la r��daction Pokernews la p��rennit�� de l'European Poker Tour �� Deauville, la fermeture du cercle de jeux parisien Cadet et le dynamisme du poker belge. Entretien nocturne lors du Belgian Poker Challenge 2014 au casino de Namur.
Quelle position occupez-vous chez Pokerstars aujourd'hui ?
C��dric Billot : "Je m'occupe de beaucoup de tournois live en Europe, les France Poker Series (Ndlr : FPS, 1100� l'entr��e) ��videmment, l'European Poker Tour (Ndlr : EPT, 5.000� et 10.000� l'entr��e) de Deauville, de Monaco et de Malte, c'est �� dire les trois prochains EPT en 2015, ainsi que tout ce qui se passe en Belgique et en Italie. Je m'implique ��galement dans la strat��gie globale "live events" en Europe."
La d��cision d'ouverture de la salle en ligne Pokerstars aux paris et au casino remet-elle en question l'engagement de la marque dans le poker de haut niveau ?
"Depuis la reprise de Pokerstars par Amaya Gaming, notre strat��gie des tournois live dans le monde ne change pas du tout. A savoir que ces tournois doivent rester l'un des ��l��ments essentiels du marketing de la marque. Le choix d'��largir l'offre de Pokerstars aux paris sportifs et aux jeux de casino aidera �� ramener plus de joueurs sur les tables de poker en ligne. Si certains peuvent consid��rer ce choix comme aux antipodes des valeurs sportives pr?n��es par Pokerstars, cette strat��gie est importante pour amener du sang neuf via les autres nouveaux jeux en ligne propos��s."
Y aura-t-il du mouvement pour les tournois European Poker Tour en France ?
"L'EPT va retourner �� Deauville en janvier 2015, ce sera la dixi��me fois en onze saison European Poker Tour, apr��s on verra comment se pr��sente 2015, aujourd'hui, il y a tr��s peu de chance de voir un second EPT en France, parce que la France n'est pas le march�� le plus dynamique en terme de poker, soyons r��aliste. On garde tout de m��me un ?il ouvert."
Deauville : tous les EPT sont sur la sellette
Malgr�� l'aspect mythique de Deauville, la fr��quentation est en baisse. L'EPT peut-il rester �� Deauville ?
"En fait, tous les EPT sont un peu sur la sellette, si on exclut ceux qui cartonnent depuis un an ou deux, Barcelone et Prague ayant une progression de 20% �� 30%. On a des contrats qui durent plus ou moins longtemps, mais apr��s on en parle avec notre partenaire forc��ment, c'est dans l'int��r��t de notre partenaire ��galement que l'EPT marche bien. Dire que Deauville sera sur la carte du Pokerstars European Poker Tour dans deux, trois ou cinq ans, ce n'est pas s?r �� 100% en effet."
Etre une grosse destination touristique, c'est la formule du succ��s ?
"C'est une combinaison de plusieurs facteurs, Barcelone, on sait qu'il y a le soleil, on peut venir en famille et en profiter, un c��libataire va pouvoir passer du temps ��galement. Ces destinations sont attirantes pour tous les budgets. Prague est la l'��quivalent en mode hiver, c'est une ville magnifique au niveau des sorties que ce soit le jour ou nocturne. Si on ajoute �� ce cocktail un a��roport international, des vols pas chers, un EPT cartonne."
Nous sommes au Belgian Poker Challenge �� Namur, quelle est la sp��cificit�� de la Belgique ?
"Les Belges sont des passionn��s de jeu, quand on regarde la participation aux tournois par rapport �� la population de la Belgique, ce qu'ils font est magnifique. Nous sommes l�� au casino de Namur, le premier casino �� avoir propos�� du poker, ils ont toujours mis le paquet, le poker est important pour eux, c'est un des rares casinos qui fait des efforts pour accueillir des joueurs de poker, ce qui n'est pas le cas en France o�� beaucoup de casinos ne le font pas, ils estiment qu'ils ne gagneront pas d'argent avec ?a."
Ont-ils raison ?
"Ils ont raison si on regarde juste les revenus tir��s du poker, mais apr��s, c'est peut-��tre le seul moyen d'attirer de nouveaux joueurs dans les casinos. Il y a ��galement des fa?ons de g��rer le poker, en ma?trisant le nombre d'employ��s, le mat��riel engag��, comme dans tous les business, il s'agit d'amortir. Le casino de Namur arrive a tr��s bien s'en sortir avec ?a, car plus ils ont de joueurs, plus ils peuvent amortir leurs co?ts. On le voit depuis deux jours, le casino est compl��tement plein. Il y a forc��ment une retomb��e ��conomique sur les autres activit��s, les jeux du casino, ainsi que sur l��h?tellerie.
Association Poker Belgique, 5.000 membres
Il n'y a aucune inqui��tude, le poker en Belgique a un bel avenir devant lui. Il y a eu ��galement un changement dans la loi en Belgique, qui a permis aux clubs de poker, qui sont des associations, de proposer des tournois avec des faibles buy-ins, chose qui n'est pas autoris�� en France. Quand je dis faible buy-in, il s'agit de 10 euros, 20 euros, chose qui ne se fait absolument pas en casino mais qui permet justement de "recruter", d'attirer un certain nombre de joueurs qui ne viendraient jamais en casino, de leur faire d��couvrir le poker, c'est un tremplin pour les casinos, que ce soit en cash game ou des tournois un petit peu plus chers. On peut penser au club "Poker Belgique", partenaire du casino de Namur, qui a je crois 5.000 membres. Si on fait une autre comparaison int��ressante, les jeux de tables en Belgique, la roulette, le black jack, repr��sentent un pourcentage trois �� quatre fois plus gros de revenus qu'en France. Il y a une culture du jeu de table en Belgique et le poker en fait partie quelque part.
Dans quelle mesure le tournoi principal du Challenge va-t-il b��n��ficier de la fermeture du cercle parisien Cadet et de l'annulation des France Poker Series ?
"Un certain nombre de qualifi��s FPS se sont vu proposer d'��changer leur ticket FPS pour Namur dont les buy-ins sont similaires, 1100�. Il y a un certain manque chez les joueurs de poker, un certain nombre d'entre eux attendaient les FPS Paris qui n'a donc pas eu lieu. Namur est �� deux heures et demi, trois heures de Paris, la retomb��e est s?re et certaine. Apr��s 50 ou 200 joueurs en plus, je ne sais pas. Il reste que Pokerstars a donc mis plus en avant le championnat de Belgique, ce qui aurait ��t�� logiquement moins le cas si les FPS avaient eu lieu."
Quelles d��cisions ont ��t�� prises pour faire face �� l'arr��t des FPS Paris ?
"Nous avons appris la fermeture du cercle cadet deux mois avant le tournoi, jour pour jour quasiment, ?a laissait peu de temps pour se retourner. On ne parle pas d'organiser un petit tournoi avec une centaine de joueurs mais d'un millier de joueurs sur le Main Event, il faut dont trouver les bons partenaires, les bons endroits. Il ne restait plus qu'un seul endroit ouvert �� Paris, on n'��tait pas forc��ment enthousiaste �� l'id��e d'y aller, je n'��tais pas tr��s confiant sur les conditions d'accueil et il vrai que le Cercle Clichy est fortement associ�� avec nos principaux concurrents. Deux mois avant, ?a aurait pu ��tre pire, comme par exemple une fermeture une semaine avant les Series. Il a fallu g��rer toutes les personnes qualifi��es, soit sur Internet, soit au cercle. Nous avons propos�� aux qualifi��s Internet un ��change pour d'autres tournois Pokerstars, pour Namur, pour l'Eureka voir des tickets online pour les FCOOP. Les qualifi��s du cercle Cadet en fait, vu que les tickets ��taient la propri��t�� du Cercle Cadet, on les aide �� recouvrer la valeur de leur ticket par les voies l��gales."
C'est une situation compliqu��e...
"C'est toujours compliqu��, ?a prend du temps, parce que c'est l'administration fran?aise... Il y a entre 70 et 80 joueurs, je crois, qui vont devoir faire un recours individuel s'ils veulent retrouver leur ticket. On esp��re qu'ils vont pouvoir y arriver, notre travail est de leur donner toutes les informations pour ?a.
Voil��, on a donc pris la d��cision d'annuler purement et simplement plut?t que de se retrouver �� la derni��re minute sur un nouvel endroit, qui aurait pu ��tre le cercle Clichy, qui aurait pu ��tre Enghien, mais deux mois avant, ?a n'aurait pas ��t�� possible. Enghien, ce n'est pas la m��me chose que d'��tre dans Paris non plus. On pense ��galement que cela va avoir des retomb��es sur le prochain FPS �� Deauville au moins de janvier."
Pokerstars y voit une note positive au final ?
"C'est dur de parler de note positive, on est forc��ment attrist�� de la fermeture du cercle, c'��tait le plus bel endroit pour les joueurs, le plus dynamique pour le poker �� Paris, au fond l'annulation des FPS, c'est certes une tristesse, mais la fermeture du cercle en soi n'est pas bonne du tout pour le poker �� Paris. On ne va forc��ment pas dire que c'est une bonne nouvelle."
