Les aventures high stakes de Leon Tsoukernik, propri��taire du casino King's Rozvadov
En accueillant plus de 1000 tournois de poker en 2014, le casino King de Rozvadov est devenu un passage obligatoire pour les passionn��es du monde entier. D��s 2013, le quotidien allemand der Stern ��crivait : "Ceux qui ne peuvent pas se rendre �� Las Vegas devrait d��finitivement se pr��cipiter �� Rozvadov car c'est l'eldorado du poker europ��en".
Derri��re la r��ussite de ce lieu situ�� �� la fronti��re de la R��publique Tch��que et de l'Allemagne, il y a un homme : Leon Tsoukernik. Le patron du casino de Rozvadov a d'ailleurs vu la mont��e en puissance de son casino, la plus grande salle de poker du Vieux Continent, r��compens��e par une nomination au European Poker Awards
Lors de la c��r��monie annuelle qui s'est d��roul��e le 25 mars �� l'h?tel Hilton de St. Julians, �� Malte, Leon Tsoukernik apparaissait dans la lumi��re aux yeux des passionn��s de poker. Finalement vainqueur de l'award de Personnalit�� de l'Industrie du poker, un award gratifiant les personnes qui assurent le d��veloppement continu du poker tout en donnant la sensation aux joueurs de s'amuser �� chaque seconde pass��e en table, Leon a notamment devanc�� le propri��taire de l'embl��matique Dusk Till Dawn, Rob Yong, la directrice g��n��rale du World Poker Tour Europe, Hermance Blum et le pr��sident de l'European Poker Tour, Edgard Stuchly.
Leon Tsoukernik ��tait donc en bonne compagnie et PokerNews est all�� �� sa rencontre dans son fief en R��publique Tch��que pour s'entretenir avec lui �� quelques jours de la 4��me ��tape des Unibet DSO 2015 ou pas moins de 500 joueurs sont attendus du jeudi 23 au dimanche 26 Avril 2015 au King Casino �� Rozvadov. Rencontre avec une personnalit�� du poker europ��en.
Le secret du succ��s?? Cr��er un casino de croisi��re, sur la terre
Le nom de Tsoukernik?ne vous est pas forc��ment inconnu depuis un session un peu folle contre Tony G. ou encore l'aventure dingue qu'il avait eu en 2012 durant le High Roller de l'EPT Monte Carlo. Son habitude de parcourir les tournois avec son h��licopt��re fait qu'on remarque aussi Mr Tsoukernik. Sauf que Leon est loin d'avoir le caract��re ��blouissant qu'on pourrait lui associer.
"Je me d��crirais comme un propri��taire de casino orient�� vers le poker et un joueur occasionnel", raconte le Tch��que. "Je suis ��galement un collectionneur d'art", ajoute-t-il.
Ancien antiquaire avec une passion pour les cartes et la comp��tition, Leon est un entrepreneur et businessman qui semble avoir trouv�� le secret du succ��s dans un secteur en berne dans de nombreux pays europ��ens. Alors que la France et l'Italie, anciens piliers du jeu, ne parviennent pas �� remonter la pente apr��s avoir notamment perdu leur ��tape European Poker Tour, le propri��taire du King prend de l'importance sur la sc��ne poker europ��enne.
Quel est le secret de ce succ��s?? "Je dirais que le travail du King s'apparente �� un bateau", explique Tsoukernik. "C'est comme si c'��tait une croisi��re du poker. Nous sommes ouverts 365 jours et fermons seulement si notre pr��sident d��c��de. Dans ce cas, nous porterons respectueusement le deuil en arr��tant nos op��rations pendant trois jours".
Situ��e �� proximit�� de la fronti��re allemande, la ville de Rozdavov se caract��rise par son accessibilit�� et sa location. Les joueurs peuvent utiliser des navettes mises �� disposition par le casino �� la fois �� Prague, Nuremberg ou encore Munich. L'��tablissement s'organise pour que chacun puisse venir jouer des tournois live ou des parties de cash game disponibles.Le King offre un service r��el aux joueurs.
"Nous cherchons �� rendre accessible le poker �� tous, quel que soit le buy-in", continue Leon. ''Je suis �� la fois surpris et fier de cette nomination aux Awards. L'��quipe du casino a ��norm��ment travaill�� en 2014. Nous avons agrandi l'��tablissement afin de rajouter 160 tables de poker. En fait, l'extension poker inaugur��e l'ann��e derni��re ��tait plus grande que le casino lui-m��me?!"
La taille ne fait pas tout
Leon Tsoukernik sait que les joueurs ne cherchent pas syst��matiquement une immense salle pour jouer. C'est pourquoi il a construit son propre succ��s en se focalisant sur des services qui apportent de la valeur ajout��e aux clients et des tournois avec une licence attirante comme peuvent l'��tre un DSO ou une ��tape Eureka.
Suivant cette logique, le King a constitu�� et distribu�� plus de 15 millions d'euros de prizepool ces derniers mois, garantissant un tournoi au prize pool de 50 000� tous les samedis. L'adoption de cette strat��gie agressive avec une multitude de tournois �� faibles et moyens buy-in mais avec une garantie importante pr��sentait un risque d'overlay. Le sujet est plut?t un produit d'appel qu'un probl��me pour Leon Tsoukernik.
"Je ne me soucie pas de l'overlay", admet le propri��taire. "Les garanties donnent aux gens une bonne raison de voyager et de venir jouer au casino. En ce sens, ils repr��sentent une grande valeur commerciale".
Cette strat��gie a d��j�� commenc�� �� porter ses fruits. Nombreuses sont les personnes �� avoir r��pondu pr��sentes pour caler le King dans leur emploi du temps, leader du poker live dans ce coin de l'Europe.
Le premier ��v��nement �� 200 000� de garantie s'est d��roul�� en 2010, lorsque le manager du casino et Markus Fladung se sont engag��s vers un poker populaire. Depuis, Rozdavov est devenue une ��tape r��guli��re du World Poker Tour et ,en juin 2014, a accueilli l'Eureka Poker Tour avec 493 entr��es au Main Event pour des tournois aux buy-ins un peu plus important que ceux qui se d��roulent de mani��re plus r��guli��re dans l'��tablissement
En 2014, le King's Casino a ��galement accueilli l'Open-Face Chinese Poker World Championship, organis��e par TonyBet Poker mais aussi la huiti��me ��dition de la PokerNews Cup en f��vrier 2015, ��v��nement caritatif au prix d'entr��e de 250�. La garantie de 200 000� a largement ��t�� d��pass��e grace un impressionnant field de 1562 passionn��s !
"Il n'est pas facile de rendre une salle de poker financi��rement rentable", explique Tsoukernik. "Nous facturons des frais pour ce que nous faisons. Et nous sommes tr��s �� cheval l��-dessus. Il est essentiel d'��tre toujours clair avec le client".
Le succ��s du lieu peut largement ��tre attribu�� �� l'attention que porte Tsoukernik et ses ��quipes aux d��tails. Outre un h?tel confortable et toujours disponible pour plus d'une nuit, le casino abrite depuis 2014 un nouveau restaurant dirig�� par Monsieur Brando, un directeur de restaurant italien. Un atout dont Tsoukernik est tr��s fier.
Manger un steak venu des USA au fin fond de la R��publique Tch��que
"Nous pouvons stocker durant 12 semaines des steaks T-Bone venus de l'Omaha, aux ��tats-Unis. Nous les achetons �� la source et si je peux vous promettre quelque chose, c'est que ces steaks cuisin��s au King sont vraiment d��licieux", jure Leon qui sait bien qu'un joueur de poker bien nourri est plus apte �� jouer des heures et faire grossir le rake en cash-game.
Leon Tsoukernik aime chouchouter ses joueurs, cela lui permet de viser plus haut. Son affaire, qui emploie aujourd'hui plus de 400 personnes avec ��galement une ��cole de croupiers de 530 personnes, est destin��e �� grandir.
"Nous allons continuer �� nous ��tendre. [...] Le bouche �� oreille a contribu�� au d��veloppement du casino d��s le premier jour. Et je vous parle de l'��poque o�� l��h?tel ne proposait que neuf chambres", d��clare fermement le businessman. "
Pour maintenir son ��lan, Tsoukernik entend poursuivre le d��veloppement de son pr��cieux bijou en ajoutant un h?tel de 600 lits, tandis que "la salle de jeu s'agrandira encore".
Selon Tsoukernik, Rozdavov a le potentiel pour devenir un grand nom international et attirer les joueurs du monde entier. "Notre plan est de continuer �� d��velopper et fournir une offre de jeu encore plus riche", pr��cise l'entrepreneur. "Bient?t, nous allons organiser un circuit italien. Je travaille ��galement sur une future association entre le groupe macanais Sun City et nous, dont le but sera de ramener les joueurs chinois en R��publique Tch��que".
Des parties �� 20 centimes au Super High Roller de l'EPT Monte Carlo �� 100 000�... en freeroll
Tsoukernik n'aime pas se d��voiler et donner des d��tails de sa vie priv��e. Fervent d��fenseur du poker dans son pays d'origine, il est consid��r�� comme l'un des principaux acteurs de la lib��ralisation du poker. "Nous devons convaincre le gouvernement de lib��raliser l'industrie du poker", dit-il. Son aventure avec le jeu a commenc�� au d��but des ann��es 1990, lorsque Tsoukernik ��tait reconnu comme l'un des meilleurs antiquaires de New-York.
"Les parties organis��es chez des amis m'ont permises de mettre un premier pied dans le poker. A cette ��poque, nous avions l'habitude de jouer sur deux ou trois tables. On prenait du bon temps ensemble, on commandait quelques fois des pizzas. Les limites ��taient 0,25-0,50$, ou m��me moins", se souvient-il.
Les choses ont bien chang��. Ses anciens adversaires ne sont plus des copains rencontr��s autour d'une table improvis��e mais des professionnels qui font parfois partie des meilleurs joueur du monde.
"Je joue au poker pour me divertir. Et comme je ne m'amuse pas avec des joueurs faibles, je ne cherche pas �� jouer avec eux". Cette mani��re de voir les choses a ��videmment modifier ses limites de jeu. Leon a disparu des tables low-limit depuis longtemps car "souvent, les meilleurs joueurs veulent jouer beaucoup d'argent".
Tsoukernik n'a cependant nullement besoin de grosses sommes pour prendre du plaisir �� une table. Seulement des frissons et de la comp��tition. C'est pourquoi, lorsqu'il le peut, il aime disputer des heads-up o�� seul un unique joueur sort gagnant. "Je joue beaucoup en 5/10�", pr��cise-t-il. "Je pr��f��re le heads-up car j'aime le d��fi de battre son adversaire".
Alors que nous commencions �� discuter de son pass�� poker, Leon est imm��diatement revenu sur l'EPT Monte Carlo 2012, durant lequel il a particip�� au Super High Roller �� 100 000� en mode freeroll. Apr��s avoir ��t�� ��limin�� une premi��re fois, il s'est r��inscrit grace �� des gains remport��s au Craps.
Il explique?: "Avant le break, mon tapis ��tait r��duit �� n��ant donc je suis all�� �� la table de craps. J'y ai gagn�� 70 000� en deux minutes. Puis je me suis d��plac�� �� la roulette o�� cette fois-ci, j'ai empoch�� 50 000�". Apr��s autant d'��motions, il se sentait comme oblig�� de re-entry le Super High Roller.
"J'ai gard�� mon sourire �� l'am��ricaine puis je suis retourn�� m'inscrire", s'exclame-t-il, tout excit��. "C'��tait merveilleux. Pas si merveilleux que ?a finalement, ma paire de trois ne tenant pas contre la AxQx de mon adversaire".
Une main �� un million de dollars �� Macao
Pourtant, Monte Carlo n'est pas sa plus remarquable histoire. Leon a partag�� avec PokerNews un ��pisode ayant eu lieu dans le capitale mondiale des parties High Roller, Macau.
"En novembre 2014, je suis entr�� au Venetian �� Macau. Et devinez quoi?? Tous mes amis allemands ��taient assis autour des tables?: Philipp Gruissem, Tobias Reinkemeier et Max Altergott. Je n'arrivais pas a y croire".
Pouss�� par l'adr��naline et l'id��e de jouer contre les meilleurs, Tsoukernik nous a racont�� comment il gagn�� la somme d'un million de dollars en une seule main, sur une table de cash game en No Limit aux blindes 5000/10000HK.
"Durant le deuxi��me jour de jeu, nous avons jou�� une magnifique main", se rappelle-t-il. "J'avais une paire de 10 alors qu'un adversaire chinois d��tenait AxAx. Il n'y a eu pas beaucoup d'actions pr��flop, avant que ?a ne s'emballe sur le flop 10x4x7x. Le turn et la river n'ont pas chang�� la donne et les mises continuaient de pleuvoir. Le pot s����levait �� 8,9 millions de dollars de Hong Kong. Et ce parce que mon adversaire ne s'arr��tait pas de miser. R��sultat?? J'ai gagn�� un million de dollars en une seule main".
Entrepreneur, propri��taire de casino, collectionneur... mais aussi joueur de poker enthousiaste et adepte du staking, Leon Tsoukernik est un homme qui investit dans ceux auxquels il croit ou qui le m��ritent.
Par exemple, le Tch��que a sponsoris�� George Danzer et Max Altergott pour le High Roller de l'EPT Monte Carlo pour la simple et unique raison que des joueurs de ce niveau puissent avoir la chance de participer �� des tournois qu'ils m��ritent. "Chaque joueur doit avoir la possibilit�� d'��tre un vainqueur WSOP. Certaines c��l��brit��s ont fait ��norm��ment pour le jeu et je pense qu'ils m��ritent la reconnaissance de personnes comme moi", termine-t-il en patron id��al.
