Jesse et Mickey May racontent l'histoire de Devilfish, "un ami au coeur d'or"
Mardi 6 avril, la l��gende du poker made in England, Dave "Devilfish" Ulliott a perdu sa lutte face au cancer. Depuis, l'industrie du poker au grand complet �� rendu hommage �� un champion aux multiples facettes.
Ic?ne du poker moderne, Dave Ulliott a notamment v��cu de grands moments de sa carri��re en compagnie de Mickey May et Jesse "ScurrilousMay" May. Le duo se souvient et partage des documents exceptionnels avec les lecteurs de PokerNews. Histoire de se souvenir d'un homme qui en a pouss�� des centaines �� tenir les cartes.
PokerNews remercie sinc��rement Mickey et Jesse pour les textes et photos ce-dessous.
La nuit ou Dave Ulliott est devenu "Devilfish"
Au fond de lui, et m��me s'il n'aimait jamais l'admettre, Devilfish ��tait un homme qui adorait le jeu de poker. Cette image a ��t�� prise �� Downtown Las Vegas lors des World Series of Poker 2004 (WSOP) au Binion's Horseshoe. Devilfish poss��dait quelques vestes WSOP et quand il ne portait pas son costard noir pour les cam��ras, c'est cela qu'il portait. Pour l'histoire du jeu.
Dans les derni��res ann��es, sa r��putation faisait de lui un f��tard inv��t��r�� mais la mani��re dont je m'en souviens c'est d'un joueur dur, sobre et qui vous d��coupait avec son regard. Il regardait en vous.
Cela me rappelle l'histoire de son surnom, l'��poque ou Las Vegas a entendu parler de Devilfish pour la premi��re fois. Sa victoire dans un Event WSOP y a fait beaucoup... mais la v��ritable histoire a eu lieu quelques mois plus t?t, en janvier 1997, en face du Binion au Four Queens. Cette histoire c'est du pur Devilfish.
Donc David Ulliott se retrouve en HU pour le titre contre Men "The Master" Nguyen. A cette ��poque le festival Four Queens Tournament Series avait juste un peu moins de prestige que les WSOP et la chose la plus gentille que l'on peut dire sur the Master c'est qu'il n'est pas vraiment un gentil gars.
Mais, �� cette ��poque, Men the Master ��tait le patron de beaucoup de gros tournois et il poss��dait une arm��e de minions qui entouraient la table pour l'encourager. Il encha?nait la Budweiser en jouant et pouvait se montrer plut?t abusif dans son comportement quand il avait une audience. Et il avait le chiplead.
Il y avait une mer de gens qui lan?ait des "allez the Master !" dans le rail et un des potes d'Ulliott de chez lui en Angleterre ��tait avec lui, son unique supporter �� Las Vegas. C'est lui qui a lanc�� des "go on Devilfish !"
Devilfish ��tait un surnom qui venait d'une partie de cash game londonienne mais cela n'avait jamais pris. Au final, Dave Uliott a refait son retard apr��s avoir ��t�� largement derri��re au chipcount pour battre Men the Master. Apr��s cet ��pisode, tout le monde ne l��appelait plus que Devilfish. Mais ce n'est pas la bonne partie de l'histoire.
Ma partie pr��f��r��e se d��roule apr��s un ��norme coup disput�� �� tapis o�� les deux hommes ��taient presque �� ��galit�� en jetons. Men the Master se retrouve avec un seul et unique jeton... alors que le niveau se termine. Un d?ner est pr��vu si les joueurs se mettent d'accord pour partir en pause. Donc Devilfish se l��ve pour partir manger et Men se met �� whiner, "tu ne peux pas partir, j'ai un simple jeton !"
Devilfish qui s'est fait maltraiter toute la soir��e et toute la journ��e verbalement par Men et son rail se met alors �� toucher ses jetons et lache : "Bien s?r que nous allons prendre ce dinner-break et je pense que peut ��tre tu vas pouvoir en profiter pour penser �� ta strat��gie".
Je ne sais pas si le reste de l'histoire est vraie mais cela s'est bien pass�� comme cela. C'est vraiment l'essence de Devilfish. Men est devenu blanc, voir violet, et a menac�� Devilfish de le tuer. De son c?t��, Devilfish ��tait mort de rire et il a pass�� une heure �� faire le tour de la poker room, racontant cet ��pisode �� tout le monde.
Le roi du rire
Si vous avez pass�� un moment avec Devilfish, vous savez d��j�� ce qu'il a murmur�� �� l'oreille de Greg Raymer alors qu'ils ��taient pris pour cette photo �� quelque chose d'extr��mement d��plac��, compl��tement inappropri�� mais sauvagement dr?le.
Je pense que cette image date de Deauville en 2005. Raymer dispute son premier tournoi en Europe apr��s son sacre au Main Event WSOP. Devilfish avait un truc. Il vous balan?ait quelque chose �� la t��te, un quelque chose qui vous faisait penser que vous ��tiez dans la combine avec lui et qu'il vous autorisait �� comprendre la blague.
Sans aucun doute, dans cette image, la blague c'est Gus Hansen ou Barny Boatman, ou m��me probablement les deux �� deux faire valoir faciles pour les piques de Devilfish. Aucun joueur n'��tait vraiment �� l'abri d'une saillie verbale avec le joueur anglais. Vous aviez l'impression de rigoler avec lui et soudainement, vous ��tiez au centre de la temp��te, la blague et le bon mot �� votre encontre.
Raymer, �� son cr��dit, avait compris cela et je vous garanti qu'il aurait probablement rigoler quatre secondes apr��s cette photo �� une autre blague du Devilfish. En forme, Dave Ulliott ��tait vraiment un mec marrant.
Quand Devilfish se fzait rincer par un gamin, nomm�� Peter Eastgate
Ces images ont ��t�� prises durant le tournage de Poker Million III. Devilfish a particip�� �� tous les tournage m��me s'il a rat�� le dernier car il ��tait tricard aupr��s de Sky Studios.
Quand il s'est montr�� aux studios d'enregistrement, c'��tait ��crit que cela serait une longue journ��e.
Il faisait toujours la m��me chose, il arrivait toujours des plombes en retard puis il attendait dans la chambre verte, ��tendu sur le canap�� alors que tous les autres oueurs l'attendaient d��j�� en place sur le plateau. Le staff devenait fou. C'��tait tr��s frustrant pour la production et les travailleurs du show... mais c'��tait payant.
Le Ladbrokes Poker Million ��tait plein de qualifi��s Internet qui n'avaient jamais jou�� devant les cam��ras. Ils ��taient effray��s d'��tre l�� et surtout de jouer pour autant d'argent apr��s s'��tre qualifi��s pour quelques cents. Quand ils se rendaient compte qu'ils allaient jouer le Devilfish c'��tait encore pire. En les faisant attendre, Devilfish faisait monter la pression.
Au moment ou tout le monde ��tait pr��t �� lui faire sa f��te et les organisateurs �� le disqualifier, Devilfish se rendait au studio pour commencer la partie. La table ��tait alors pr��te �� folder en continue jusqu'�� sauter avec soulagement. Cela avait march�� cette ann��e l�� dans cette ��mission puisque le Devilfish avait faire runner-up derri��re Donnacha O'Dea.
Bon, je me souviens qu'une ann��e cela s'��tait tr��s mal pass��. Devilfish avait essay�� d'intimider un jeune loup du net venu du Danemark. On aurait dit un lapin pris dans la lumi��re des phares. Mais le gamin a claqu�� un gros bluff bien audacieux �� Devilfish... avant de l'��liminer et de presque gagner la s��rie. Le gamin a eu un peu de succ��s quelques temps plus tard... c'��tait Peter Eastgate.
"Mets moi un coup de genou sous la table si tu veux raise dans un pot!"
En terme de talent pur au poker, Devilfish ��tait un juge habile. Son cercle se r��sumait �� une seule et unique personne, lui, mais Devilfish a toujours essay�� d'��tre en bons termes avec ceux qu'ils consid��raient comme les top players britanniques. C'��tait actuellement un honneur d'��tre respect�� par Dave Ulliott et que ce dernier vienne vous voir pour vos donner un avertissement : "Nous sommes tout les deux des Anglais mon pote, pas besoin de se faire la guerre".
Tr��s probablement cela ��tait juste un moyen pour lui d'��viter de se faire emb��ter par un bon joueur �� la table mais il y avait un respect mutuel de la part des jeunes sharks, au moins disons entre 2002 et 2005.
Ces deux images sont celles des deux jeunes qu'ils consid��raient ��tre les young guns durant cette ��poque : Ram Vaswani et Julian Gardner �� deux mecs cool avec une tonne de talent.
Cela me rappelle une histoire que j'ai entendue �� propos de Devilfish et Simon Trumper. Ils ��taient �� une table dans un tournoi de Las Vegas, Ulliott ��tant �� droite de Trumper. "On ne va pas faire les fous", glisse Devilfish �� Trumper. "Voil�� ce que l'on va faire, �� chaque fois que tu vas raise un pot, tu me mets un coup de genou sous la table... et je ferais la m��me", ajoute-t-il, bien conscient d'��tre toujours le premier �� agir !
Quand les Brits d��fon?aient les Scandis
J'aime cette image. Elle vient de la croisi��re Ladbrokes dans les Cara?bes. Si vous ��tes un fan de l'hsitoire du poker britannique alors vous r��aliserez le nombre fantastique de h��ros qui sont l��.
Paul Jackson �� l'extr��me gauche du clich��, Conor Tate juste �� c?t�� de lui, puis "Bob the Butcher" (qui a tir�� son surnom d'un ��pisode dont il ne vaut mieux pas parler). Puis le h��ro du poker su��dois est �� droite du Devilfish, Bengt Sonnert. Jon "Skalie" Kalmar est dans le rail et on aper?oit Miss UK Leilani Dowding.
C'��tait un Team Event entre Britanniques et Scandis en format shoutout. L'argent ��tait pour une oeuvre de charit�� mais Devilfish avait accept�� de aprticiper uniquement s'il pouvait choisir �� qui allait l'argent, une association pour le Hull Skateboarding Park, une institution qui, je pense, construisait un skate park... dans son jardin ! Les Britanniques ont gagn��... largement.
"Tu devrais voir mon jacuzzi, Phil!"
Les deux images datent des WSOP 2005, nous sommes loin dans le tournoi qui se d��roule au Rio. A la table, Phil Hellmuth et Devilfish jouaient souvent le r?le des ennemis jur��s mais c'��tait plut?t deux pois dans une cosse. Elimin�� par Devilfish, Hellmuth allait m��me jusqu'�� lacher un "bonne chance" avant de lui glisser dans le creux de l'oreille un truc du genre "Come on Davil, maintenant c'est pour toi". Pas le genre de r��plique habituelle pour le Poker Brat.
Mais cela ��tait entre eux.
Sur une Premier League jou��e �� Maidstone, aucun des deux joueurs n'avait accept�� de venir avant d'avoir l'assurance d'��tre le mieux log�� des joueurs et d'��tre la star du show. Quand Devilfish s'est rendu compte qu'ils s'��taient fait duper tous les deux, il n'a pas vendu le morceau mais s'en est servi pour ��nerver Hellmuth. A chaque fois que Phil ��tait pr��sent, il parlait de son grand piano et de son ��norme jacuzzi... juste pour voir la t��te d��gout��e de Hellmuth !
"The Most Dominating Final Table Performance vue en WPT"
Je ne sais pas quand Devilfish s'est fait faire ses bagues ��normes mais mon anecdote favorite les concernent. Elle a eu lieu durant la Table Finale du World Poker Tour Tunica de la saison I qui s'est d��roul��e en janvier 2003during the first season in January 2003. Chris Moneymaker n'avait pas encore gagn�� et le WPT n'avait pas non plus encore ��t�� diffus�� �� la TV.
Le poker grandissait mais n'avait pas connu son pic. Je n'ai pas assist�� �� cela mais il y avait des live audio broadcasts des TF et j'��tais d��j�� scotch�� �� mon ordinateur. Devilfish ��tait large chipleader mais Phil Ivey avait des jetons, tout comme un local h��ro et un mec dangereux, Tommy Grimes. Tout le monde se disait que l'��tranger en t��te rentrerait vite dans le rang.
La TF a commenc�� avec beaucoup de spectateurs et une pr��sentation des joueurs, le moins fourni en jetons en premier. Linda Johnson ��tait au micro et, alors que chaque participant ��tait appel�� sur sc��ne, les applaudissements ��taient de plus en plus nourris... avec un pic pour Ivey. Puis Linda a dit "Your chip leader, qui vient d'un endroit que l'on nomme Hull, The Devilfish!"
D'abord, en mode am��ricain, elle a dit cela comme s'il s'agissait d'un pays. Un pays plut?t perdu et au bout du monde. Et puis l'accent de mec du Nors du Devilfish faisait que les gens du Mississippi ��taient convaincu qu'il ne parlait m��me pas anglais. Quand il s'est point�� sur la sc��ne... il y a donc eu un ��norme silence et j'ai explos�� de rire devant ma radio car je pouvais me faire la sc��ne dans ma t��te.
Devilfish, qui portait probablement un jean et un hoodie depuis quatre jours comme tout le monde, est alors apparu avec un costard noir, les cheveux gomin��s, des lunettes de soleil oranges et ses ��normes bagues avec "Devil" sur une main et "Fish" sur l'autre. Une vision de film ! Quelque chose de jamais vu au poker. Le spectateurs ne pouvaient que se demander qui ��tait ce diable !
Et il les a tu��s
J'en ai parl�� quelques fois avec Mike Sexton, qui appelle toujours cet ��pisode "la performance la plus dominante jamais vue en World Poker Tour". Malheureusement, la version ��dit��e pour le show TV ne rend pas justice �� Dave. Devilfish ��tait toujours un putain de joueur �� chaque fois mais quand il ��tait �� la t��l�� il ��tait toujours au top. Lors de cette TF, il a ouvert 7 mains sur 8 et si c'��tait d��j�� ouvert il pla?ait un 3bet.
Il faut redire que c'��tait en janvier 2003 et c'��tait incroyable �� l'��poque. Les gens ��taient choqu��s pendant que Devilfish enterraient leurs espoirs. Il a mis toute la table en tilt �� l'exception de Phil Ivey. Ce dernier avait le mental pour r��aliser ce qu'il se passait et n'a pas boug�� une oreille jusqu'�� ce que Devilfish en ait marre.
Grimes ��tait un des mecs les plus ador��s du circuit �� l'��poque. Venu du Texas et tr��s serr��, Grimes ��tait en tilt... il a donc pay�� pour son tapis pr��flop avec Kx6x. Je me souviens de la main car c'��tait ��norme. Tommy Grimes qui paye pour son stack avec Kx6x. Avec 6 joueurs encore en course ! Devilfish aimait ce genre de situation, lui contre le reste du monde. Il pensait toujours avoir une chance.
Un homme au coeur d'or
Laissez moi vous dire un truc sur le Devilfish �� Il y a toujours eu des gens pour dire de mauvaises choses sur lui, et il faut dire qu'ils avaient des munitions.
Devilfish pouvait ��tre arrogant, m��chant, cruel avec les croupiers, insensible et trop direct avec les femmes. On disait bien de Stu Ungar, qu'il serait capable de vous mettre un serpent dans les poches avant de vous d��fier pour un head's up.
Il y a de nombreuses fois o�� il a d��pass�� les bornes et j'ai d��test�� ce qui sortait de sa bouche. Des fois je l'ai dit et des fois non car j'ai fait la m��me chose. Pour ��tre honn��te je n'accordais pas d'importance �� ce qu'il disait car il le faisait pour ��tre marrant, toujours �� la recherche du bon mot. Ce qu'il disait s'en allait avec le vent. Il ��tait dr?le de mani��re tr��s violente et brutalement direct. Il pouvait ��tendre un mec en face et ouvrir son ame d'une mani��re jamais vue chez un non irlandais. Pour moi, tout cela ne voulait rien dire.
J'admirais simplement la mani��re dont Devilfish marchait dans ses bottes, la mani��re dont il suivait son chemin. Si vous connaissez son histoire, vous savez ce que je veux dire quand je vous dit que sa paire de grolles n'��tait pas brod��e avec de l'or fin �� la naissance.
Vous pouvez ��tre s?r que la plupart des gens qui ont commenc�� comme lui n'ont pas fait le quart de son parcours. Devilfish a fait briller ses chaussures dans le monde entier. Je sais qu'il avait un coeur en or et m��me si je n'ai jamais ��t�� d'accord avec lui, je suis fier de l��appeler mon ami.
Rest in Peace, Devilfish. Tu l'as fait comme il le fallait.
*les photos de l'article sont de Mickey May, le texte de Jesse May, traduit par Giovanni Angioni et Matthieu Sustrac
