Las Vegas : Du Binion's au Rio, Leon Shattuck raconte ses WSOP
Leon Shattuck a parfois du mal �� parler de poker. A l'occasion du WSOP 1,000$ Seniors Championship, Leon nous a confi�� qu'il jouait les World Series Of Poker depuis 1983 et ��tait professionnel depuis 1983... il a m��me rencontr�� sa femme en marge des championnats du Monde. Et c'est pour cela que parler de son jeu favori est un peu difficile.
Aujourd'hui ag�� de 77 ans, le joueur du Tennessee a grandi �� Chattanooga et joue au poker depuis des d��cennies. Il a jou�� au moins un tournoi des World Series jusqu'�� 2006. Rounder de l'��ternel, Leon jouait �� Las Vegas toute l'ann��e, il a du prendre sa retraite il y a 12 ans. Pas �� cause de l'age, ni de la fatigue, ni m��me parce qu'il ��tait ruin�� ou en plein craquage.
Leon fond en larmes en nous racontant son histoire. Il prend quelques longues secondes pour retrouver ses esprits et ne pas continuer �� pleurer. il nous explique enfin qu'il a mis fin �� sa carri��re pour aider et prendre soin de sa femme, Monika. Cette derni��re souffre de la maladie d'Alzheimer, �� 78 ans la maladie est d��sormais �� un stage avanc��.
Maladie progressive, irr��versible, Alzheimer d��truit progressivement la m��moire et la capacit�� �� penser... puis la facult�� de faire des choses simples, celles de la vie quotidienne. Une maladie qui affecte 7 millions d'Am��ricains.
Pour les membres de la famille et les ��poux comme Leon, il est tr��s douloureux de voir l'��tre aim�� changer et souffrir. La personne que vous aimez est loin, partie. Pour Leon, la lutte a ��t�� longue, la souffrance d��multipli��e par celle qu'endure sa femme. En jouant aux World Series, Leon tentait de penser �� autre chose, il n'avait pourtant pas oubli�� de glisser une photo de Monika dans sa poche.
Viva Las Vegas
Quand on regarde l'Amazon room, il est facile de voir que Leon n'a pas commenc�� le poker il y a 3 mois. Il porte d'ailleurs une veste en satin du Mint Casino... qui ��tait situ�� �� Downtown avant sa fermeture en 1988 ! Ouvert en 1957 cet ��tablissement avait ��t�� popularis�� en 1971 par l'auteur de "Las Vegas Parano", Hunter S. Thompson qui avait ainsi racont�� ses aventures sur la "Mint 400", une course d��jant��e.
Plus t?t dans le festival, sur le 1,500$ Seven Stud, Leon avait choisi une veste du Stardust, un ��tablissement ferm�� depuis 2006 ! En pleine discussion, il d��cide alors de nous sortir sa vieille carte d'identification des WSOP, celle datant du Binion's Horseshoe.
"Ils nous ont donn�� ?a en 1985. Il n'y a pas grand monde qui doit poss��der cette carte, ceux qui l'avaient sont tous probablement morts", rigole Leon avant de montrer la vieille photo et la signature au dos de la carte. "l'organisation te donnait ?a pour prouver que tu ��tais un participant des tournois. Tu la montrais au sous-sol du Horseshoe et cela te donnais acc��s au buffet, tu pouvais m��me inviter un ami. Ils nous nourrissaient bien �� l'��poque", encha?ne le v��t��ran.
Dans sa bonne ville de Chattanooga, Leon ��tait coiffeur-barbier. C'est en jouant plusieurs parties de poker autour de la ville qu'il a d��couvert qu'il se d��brouillait bien. Mais c'est avec l'id��e d'exercer son m��tier de barbier qu'il est venu dans le Nevada.
"Je suis venu avec mes outils mais quand j'ai vu les salles de poker j'ai r��alis�� que c'��tait mon univers. Je suis donc venu jouer les World Series en 1983. Je n'ai pas ��t�� loin de r��aliser une place pay��e mais j'ai du revenir en 1984 pour jouer encore", indique Leon. La campagne suivante va bouleverser sa vie.
Leon va en effet de rester un peu plus longtemps que d'habitude. "J'ai appel�� Republic Airlines pour demander de prolonger mon s��jour �� Las Vegas et ils ont dit okay. Deux semaines plus tard j'ai pass�� un autre coup de t��l��phone et ils m'ont appris que mon ticket de retour n'��tait plus valable. J'avais toutes les raisons de rester".
"En 1985 j'ai donc commenc�� �� jouer au Stud poker au Stardust et j'ai gagn�� assez d'argent pour me loger, �� l'��poque il suffisait de gagner de 9 �� 16$ pour avoir un toit sur la t��te, ils te donnaient �� manger. De mon c?t�� je jouais en Limit et je battais la partie 4 jours sur 5, surtout en Stud", continue Leon, d��sormais fix�� �� Las Vegas.
"Je n'ai jamais eu �� travailler ici, �� Las Vegas je n'ai ��t�� qu'un joueur de poker", se souvient-il.
Poker is Life
Monika et Leon se sont rencontr��s en 1990 sur le Strip. Dans un autre ��tablissement aujourd'hui disparu, l'Imperial Palace. D'origine allemande, Monika a remarqu�� Leon sur un check-raise... une conversation a d��but��, des sourires ont ��t�� echang��s et l'attraction mutuelle n'a jamais cess��e. Trois ann��es plus tard, c'est le mariage.
Ils divorceront apr��s 7 ann��es de vie commune. Si certains mariages ne durent pas, pour d'autres c'est le divorce qui ne dure pas. Un mois apr��s leur s��paration, Monika et Leon ont repris leur vie commune... pour 16 ann��es avant qu'Alzheimer ne frappe.
Avec la d��gradation de la sant�� de sa femme, Leon a du changer sa vie de joueur de poker. Le couple est rentr�� �� Chattanooga en 2006, Leon devant d��sormais s'occuper quotidiennement de son ��pouse. Pendant 9 ann��es, Leon a lutt�� pour soulager sa femme.
A un moment, il a fallu se rendre �� l'��vidence et Monika a du ��tre admise dans une unit�� sp��cialis��e en 2015. Si Leon ne pouvait pas remplacer les m��decins et les infirmi��res, il a souffert de ne plus vivre au quotidien avec sa partenaire, ni de lui parler quand il en avait envie. Sa douleur de ne plus ��tre reconnu par sa femme se lit sur son visage quand il nous confie son histoire.
Jamais remari�� apr��s son court divorce, Leon aime �� penser que la s��paration a ��t�� un court mirage. Une erreur qui n'aurait jamais du se produire. Leon a toujours consid��r�� Monika comme sa femme, une femme qui aimait jouer aux cartes : "Et elle ��tait une tr��s bonne joueuse".
Retour aux WSOP
Cela fait trois ann��es que Leon vient disputer les WSOP au Rio. Il a termin�� bubble-boy du WSOP Super Seniors 2017 apr��s avoir approch�� les places pay��es dans le Seniors Championship 2016. Il s'est finalement class�� 321e (pour 2886$) du WSOP #32 Seniors Event de 2018... de quoi envisager sereinement sa participation au Razz �� 1500$ qui d��bute le 24 juin.
Leon nous a en effet avou�� qu'il manquait un peu d'entra?nement depuis son d��part du Nevada. Les salles de poker et les casinos ne sont pas l��gaux dans le Tennessee et il ��vite les parties priv��es de son patelin : "Mon fr��re est juge l�� bas, cela serait un peu embarrassant de se faire attraper en plein poker, je dois donc aller jusqu'�� Tunica ou monter �� Cherokee si je veux jouer".
D��gag�� de la contrainte du r��sultat, Leon ne fait pas du poker une histoire de fiert��. Victoire ou d��faite, ce jeu reste un moyen de se connecter avec sa femme et de se rem��morer les bons moments partag��s en table et en dehors. Parfois le poker est plus qu'un jeu.
"Le poker ��tait une chose importante entre nous", explique Leon. "Elle est tout pour moi", termine-t-il.
