Banni des WSOP, adversaire de Phil Ivey et Stu Ungar, Larry Flynt aimait le poker et le Stud (1942-2021)
Le 10 f��vrier, le controvers�� fondateur de Hustler Magazine s'est ��teint �� l'age de 78 ans. Larry Flynt a marqu�� l'histoire contemporaine am��ricaine mais ce g��ant de l'industrie pour adultes laisse aussi une trace importante dans le monde du poker et des casinos.
Ancien candidat �� la pr��sidence am��ricaine, c'��tait en 1984 sous l'��tiquette des R��publicains, Larry Flynt a fond�� son magazine en 1974. Il pratiquait d��j�� depuis longtemps le poker et plus particuli��rement le Seven-Card Stud.
C'est dans les ann��es 70 qu'il a d��couvert cette variante, en m��me temps qu'il mettait en place ses premiers clubs de striptease. Originaire de l'Etat d'Ohio, Flynt va se lier d'amiti�� avec Danny Robison, un nom qui ne vous dit probablement pas grand chose mais celui qui avait boug�� vers Las Vegas en compagnie de David ��Chip�� Reese est consid��r�� comme un des meilleurs en Stud.
Un amoureux du Stud qui fait tilter Stu Ungar
Robison va peu �� peu devenir le poulain de Flynt. Mais, affaibli par son addiction aux drogues, Robison va finir par se faire piquer 50 000$ qui ne lui appartenaient pas. Selon la l��gende, quand Flynt aurait ��t�� pr��venu de l'ind��licatesse de Robison il aurait r��pondu que "ce n'est pas grave. Sans Danny je ne serais pas l�� o�� je suis"... une mani��re de dire que la montagne de billets lach��s par Robison dans les clubs de Flynt couvrait largement cette petite perte.
V��ritablement passionn�� de cartes, Flynt va d��velopper la plus grosse partie priv��e dans cette variante, dans les ann��es 90. C'est le membre du Poker Hall of Fame, Eric Drache qui se chargeait de contr?ler qui pouvait jouer ou pas. Autant dire que tous les pros n'��taient pas toujours les bienvenus dans ce cercle high-stakes.
Cette partie californienne attirait tous les sp��cialistes car Flynt n'��tait donc pas le meilleur des joueurs. Dans le documentaire Smile, le Norv��gien Thor Hansen explique qu'il faisait partie des joueurs pr��f��r��s de celui dont la vie a ��t�� port��e �� l'��cran par Milos Forman en 1996.
Stu Ungar avait fr��quemment le droit de s'assoir, Flynt avait de la sympathie pour cette autre l��gende du jeu. "J'ai permis �� ces mecs et �� leur famille de vivre durant 5 ann��es", aurait confi�� Flynt �� propos de cette partie, conscient qu'il ��tait l�� pour distribuer. En 2008, Flynt avait ��voqu�� ses souvenirs avec PokerPlayer et parl�� de sa relation avec Ungar.
"Cette histoire c'est tout Stu, elle r��sume parfaitement sa personnalit��. Une fois je rentre une quinte ventrale alors qu'il avait brelan donc il mise, je relance et il paye. Quand il voit mes cartes il lache un "oh mon dieu" et met la table en vrac. Stuey avait son temp��rament... et je n'avais jamais aucun mal �� le frustrer et �� l'irriter", rigolait alors Larry Flint.
Patron de Casino
En juin 2000, Flynt passe �� la vitesse sup��rieure et ouvre son Hustler Casino en Californie, �� Gardena, l. Cela va rapidement devenir son fer de lance ��conomique, l'��tablissement est d'ailleurs toujours ouvert.
"Flynt a expliqu�� comme cette ouverture a co?ncid�� avec l'arriv��e du poker online et la naissance des c��l��brit��s du poker grace �� la t��l��vision", se souvenait Max Votolato en racontant l'histoire de ce casino �� PokerNews.
R��alisateur du documentaire Freeway City, Votolato avait rencontr�� Flynt �� l'occasion de ce travail tentant de montrer comment ce petit bout de Californie ��tait devenu "la capitale du poker". Il poursuit en ��voquant ce qui a fait la diff��rence. "Il a ��t�� capable d'attraper cette foule jeune et diff��rente des joueurs de poker, d'en faire sa client��le. La ville de Gardena ne voulait d'ailleurs pas que Flynt appelle son casino The Hustler... il pr��f��rait ��The New Eldorado Club�� mais la marque de Flynt ��tait tellement forte, on conna?t la suite", ajoute Votolato.
La fameuse partie de Stud a d'ailleurs ��t�� transf��r�� dans l'��tablissement... il fallait poser un minimum de 200 000$ sur la table pour jouer aux blindes 2000 - 4000$ (1000$ d'ante). Les Ted Forrest, John Hennigan, David Benyamine, Barry Greenstein et autres Phil Ivey ��taient souvent au rendez-vous!
Eli Elezra a lui confi�� �� PokerPlayer comment les joueurs professionnels voyaient Larry Flint. Le magnat ��tait bien ��videmment la baleine... "Larry ��tait un bon gars mais il jouait vraiment trop de mains, c'est pour cela que tout le monde jouait avec lui. Il a gagn�� plusieurs fois un million de dollars par-ci par-l�� mais �� la fin de l'ann��e, il perdait ce qu'il ��tait suppos�� perdre", expliquait le champion WSOP.
Banni des WSOP par Jack Binion
Joueur de cash-game, Larry Flynt a tout de m��me cumul�� 240 255$ de gains sur les tournois selon sa fiche Hendon Mob. La quasi-totalit�� de ce chiffre provient d'une place de runner-up sur la Larry Flynt��s Poker Challenge Cup 2003, un tournoi de Stud �� 125 000$! C'est Barry Greenstein qui avait stopp�� le mogul pour empocher 770 000$, le dauphin se contentant d'un ch��que de 230 000$.
Flynt a aussi termin�� 8e d'un tournoi de Stud aux WSOP 2000. Il n'avait encaiss�� que 10 100$ soit deux fois son buy-in en rejoignant Greenstein dans le rail (9e). Les membres du Hall Of Fame Jack McClelland et Scotty Nguyen vont eux atteindre la finale d'un ��v��nement remport�� par David Chiu pour 202 000$
Mais avant cette performance, Larry Flynt n'avait pu disputer aucune ��preuve durant des lustres. Flynt s'est en effet fait bannir des World Series suite �� un pari avec Doyle Brunson (selon TJ Cloutier, Flynt pouvait gagner 1 million de dollars en remportant le Main Event 1988)!
L'histoire est racont��e par Jim McManus dans Positively Fifth Street, il d��voile que Flynt avait pay�� des joueurs pour se faire lacher des jetons mais la tentative de chip dumping a ��t�� d��couverte par Jack Binion. Le patron des WSOP a alors banni �� vie Larry Flynt... qui devra attendre l'arriv��e de Becky Binion aux manettes pour avoir le droit de participer �� nouveau...
Le d��c��s de Larry Flynt a donc fait resurgir de nombreuses anecdotes. Pr��sent �� un des mariages du Flynt, Yosh Nakano a ainsi confi�� qu'il l'avait rencontr�� �� Los Angeles en marge d'un match de basket en 1996: "Jerry Buss a ��t�� assez g��n��reux pour laisser Eric Drache organiser une partie de Stud aux blindes 400-800$, c'��tait le retour de Flynt au poker... la partie est ensuite pass��e aux blindes 1500 - 3000$ et enfin �� la limite 2000 - 4000$ durant les deux derni��res heures. Ensuite c'��tait 3 �� 4 jours par semaine chez Larry. Cette ��quipe (les personnes sur la photo ci-dessus) c'��tait les r��guliers, nous avons tous mis 7000$ pour l'enterrement de sa vie de gar?on, une f��te qui n'a ressembl�� �� aucune autre".
Flynt versus Ivey
Fils du King du Stud, Rod Pardey Jr. se souvient lui aussi logiquement avoir crois�� Flynt. "La premi��re chose qui est arriv��e, c'est une tourn��e g��n��rale de nouvelle coupe. Il a mis 100$ par personne pour une coupe obligatoire chez un barbier de Beverly Hills. Ensuite, place �� un d?ner pour les gourmets, aussi bon qu'il peut l'��tre. Enfin, place au poker... Larry a perdu des millions cette nuit l��, si je me souviens bien cela jouait en 800-1600$ et il y avait du cross-booking", raconte le fils de Rod Pardey Sr. qui nous a lui malheureusement quitt�� en ao?t dernier.
"Larry et Eric ont organis�� cette magnifique partie durant trois ann��es. Mais Larry voulait vraiment r��aliser ses r��ves il a donc ouvert le Hustler Casino... J'ai ��t�� �� l'inauguration mais c'est probablement Phil Ivey qui ��tait le plus assidu �� cette partie. En fait, Ivey rasait tout le monde et cela se transformait en duel entre les deux. Et Larry a perdu une tonne d'argent", poursuit Pardey Junior....
Roi de la pornographie, Flynt a ��t�� une figure controvers��e dans une Am��rique tr��s puritaine. Pour les joueurs de poker il ��tait un amateur amoureux des cartes... aux poches bien pleines.
Larry Flynt ��tait �� une ��poque l'organisateur de la plus grosse partie du monde et aussi le principal supporter d'une variante passionnante mais dont la popularit�� baisse de plus en plus. Sa l��gende dans le monde du poker et des casinos devrait elle durer encore bien des ann��es!
*Image de Une: Compte Twitter de Larry Flynt
