Prison �� Vie pour le Meurtrier de la Joueuse Pro Susie Zhao
C'est une bien triste affaire qui a secou�� le milieu du poker am��ricain. Moins d'un mois apr��s avoir ��t�� reconnu coupable du meurtre de la joueuse de poker Susie Zhao, Jeffery Bernard Morris a ��t�� condamn�� �� la prison �� vie sans possibilit�� de lib��ration conditionnelle.
La sentence prononc��e par la cour d'Oakland County Circuit Court au Michigan intervient deux ans et demi apr��s que Morris a brutalis�� et assassin�� Zhao, une habitu��e de la sc��ne du poker de Los Angeles qui s'��tait install��e dans le Michigan pour vivre avec sa famille pendant la pand��mie de COVID-19. L'affaire, dans laquelle les procureurs ont soutenu que Morris "utilisait Zhao pour r��aliser ses fantasmes de violence", a captiv�� la communaut�� du poker alors que ceux qui connaissaient Zhao attendaient que justice soit faite.
Morris, 62 ans, s'est pr��sent�� au tribunal dans une combinaison orange et est rest�� silencieux pendant que la juge Martha Anderson pronon?ait la sentence dans cette affaire particuli��rement difficile.
"Ayant assist�� �� ce proc��s, c'��tait l'une des choses les plus angoissantes pour moi", a d��clar�� Mme Anderson jeudi matin. "Et croyez-moi, j'ai eu des proc��s pour meurtre, beaucoup, beaucoup d'entre eux. Mais je n'arrive pas �� me remettre de la brutalit�� de ce meurtre, et de l'inutilit�� de tout cela."
Pour en savoir plus sur l'affaire Susie Zhao
"Il a d��truit tout ce qu'elle avait accompli"
Comme cela a ��t�� expos�� au cours du proc��s qui a dur�� une semaine, Morris a rencontr�� Zhao, qui luttait contre la maladie et avait r��cemment ��t�� diagnostiqu��e schizophr��ne, dans un motel du Michigan avant de l'attacher et de la conduire dans une zone de loisirs de l'��tat, o�� il l'a agress��e sexuellement et br?l��e vive.
"Vous avez profit�� d'une personne fragile et avez pratiquement d��truit tout ce qu'elle avait accompli dans sa vie", a d��clar�� Anderson �� Morris jeudi. "Et je ne crois pas qu'il y ait une quelconque peine que ce tribunal puisse imposer qui fasse que les autres proches de Zhao se sentent bien dans cette situation".
Le procureur principal John Skrzynski, qui a constitu�� un dossier solide contre Morris en s'appuyant sur les donn��es des t��l��phones portables, les rapports des t��moins oculaires et les preuves ADN, a d��clar�� �� la cour que "la pire punition qu'il puisse avoir est celle qu'il va recevoir".
"Parce que pour le reste de sa vie, il va devoir vivre avec des gens qui sont exactement comme lui", a d��clar�� Skrzynski.
Morris a refus�� de s'exprimer avant le prononc�� de sa peine, se contentant de d��clarer : "Il y a beaucoup de choses que j'aimerais dire, mais pour l'instant, je ne dirai rien".
"J'attendrai que nous revenions en appel et que nous recommencions", a-t-il dit.
Le poker ��tait le "r��ve am��ricain" de Zhao
Avant qu'Anderson ne prononce sa sentence, Meredith Rogowski, une amie d'enfance de Zhao, a pris la parole au nom de la famille de Zhao et a d��clar�� �� la cour que le proc��s n'avait ��t�� "qu'un petit aper?u macabre d'une... belle vie".
Rogowski a racont�� avoir rencontr�� Zhao dans le bus scolaire en 6��me ann��e dans le Michigan et avoir nou�� "une amiti�� qui a consid��rablement marqu�� le cours de ma vie". Elle a d��clar�� que Zhao ��tait " singuli��rement adulte " d��s son plus jeune age et aimait les com��dies sombres, les licornes et les paillettes.
"Pour moi, c'��tait la qualit�� la plus attachante de Susie", a d��clar�� Mme Rogowski. "Bien que tr��s adulte �� 10 ans, elle restait tout aussi enfantine et innocente en tant que jeune femme".
Zhao, qui est arriv��e de Chine aux ��tats-Unis alors qu'elle ��tait encore enfant, aimait aussi les jeux, et au coll��ge, elle a d��couvert le poker et l'a "absorb�� dans son identit�� de mani��re naturelle."
"Apr��s l'��cole, elle rencontrait r��guli��rement d'autres enfants dans le sous-sol du complexe d'appartements et gagnait leur argent de poche", a d��clar�� Rogowski, qui a not�� que Zhao "aimait que ce soit un jeu de gar?on et qu'avec son charisme naturel, ses aptitudes math��matiques et sa capacit�� �� lire les autres, elle trouvait beaucoup de pouvoir dans ce jeu de cartes."
Apr��s avoir obtenu un dipl?me de psychologie �� la Northwestern University, Zhao s'est install��e sur la c?te ouest pour r��aliser son r��ve de devenir une joueuse de poker professionnelle. Elle a jou�� et comment�� le stream Live at the Bike au Bicycle Casino de Los Angeles, a particip�� �� plusieurs reprises au Main Event des World Series of Poker (WSOP) et s'est li��e d'amiti�� avec des joueurs comme Xuan Liu, Bart Hanson, Allen Kessler et Ronnie Bardah.
Susie Zhao was a so fkn cool. Was nice on and off the table. Had the pleasure to hang out and break bread with her�� https://t.co/BQSkq5awGO
— Ronnie Bardah (@RonnieBardah)
"C'est au poker que Susie a d��couvert le r��ve am��ricain", a d��clar�� M. Rogowski. "Le poker lui a permis de transformer un rien en une immense richesse. Et c'��tait la libert��."
Bien que ses amis aient "remarqu�� des changements dans le comportement de Susie" au cours des derni��res ann��es, Mme Rogowski a d��clar�� qu'elle n'avait pas ��t�� au courant du diagnostic de schizophr��nie et des probl��mes de sant�� mentale de Mme Zhao avant sa mort.
"Mais une chose ��tait certaine �� propos de Susie : elle n'a jamais exprim�� de vuln��rabilit�� ou de faiblesse", a-t-elle dit. "Son visage impassible ��tait in��branlable. Si elle nous avait dit ce qu'elle traversait, ce qu'elle avait dans la t��te, nous aurions ��t�� l�� pour elle."
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