Avant FTX : Retour en Arri��re sur le Scandale des Super-Users Ultimate Bet et Absolute Poker
Bien avant la controverse du Stones Gambling Hall, o�� Mike Postle a ��t�� accus�� en 2019 de tricher lors de cash games diffus��s en direct, il y avait Ultimate Bet, Russ Hamilton et un scandale sur plusieurs ann��es qui a laiss�� des milliers de joueurs flou��s de plus de 50 millions de dollars.
Le scandale de triche, dans lequel Hamilton et d'autres initi��s utilisaient une fonction "god mode" pour voir les cartes ferm��es des adversaires, a r��cemment fait l'objet d'une nouvelle attention lorsqu'un acteur cl�� du scandale, l'avocat Daniel Friedberg, a ��t�� a ��t�� r��v��l�� comme ��tant un cadre de la plateforme d'��change de crypto-monnaies FTX au centre de ce que les autorit��s am��ricaines appellent "l'une des plus grandes fraudes financi��res de l'histoire des ��tats-Unis".
Alors que la d��bacle de FTX se poursuit, voici un retour en arri��re sur le plus grand scandale de triche au poker online de tous les temps.
Tout savoir sur le scandale de Full Tilt Poker de 2011
Les d��buts d'Ultimate Bet et Absolute Poker
L'histoire d'Ultimate Bet et d'Absolute Poker commence avec ieLogic, une soci��t�� de logiciels fond��e par Greg Pierson et Jon Karl qui a con?u le logiciel utilis�� par les sites de poker en disgrace.
Ultimate Bet est arriv�� le premier en mars 2001 et a obtenu une licence de la Kahnawake Gaming Commission au Canada. Absolute Poker a suivi en 2003 et les deux sites ont constitu�� le Cereus Poker Network. Hamilton, le vainqueur du Main Event des World Series of Poker (WSOP) de 1994, dont vous entendrez beaucoup parler dans cet article, a ��t�� engag�� comme consultant pour Ultimate Bet.
Alors que PokerStars et Full Tilt Poker (qui a connu son propre scandale �� peu pr��s �� la m��me p��riode) dominaient le march�� du poker en ligne au milieu des ann��es 2000, Absolute Poker et Ultimate Bet offrait un gros volume de jeu avec divers mixed games et ��tait l'un des seuls sites �� offrir des cash games high stakes.
Une autre qualit�� d'Absolute Poker et d'Ultimate Bet ��tait leur notori��t��. Un certain nombre d'ambassadeurs de renom ont ��t�� les visages des deux sites, notamment Phil Hellmuth et Annie Duke.
"POTRIPPER" fait tomber Absolute Poker
En 2007, des joueurs ont commenc�� �� poster sur des forums de poker comme Two Plus Two, affirmant avoir ��t�� escroqu��s sur Absolute Poker et signalant le comportement suspect d'un petit nombre de comptes. Ce comportement suspect incluait un win rate extr��mement ��lev�� et un jeu apparemment parfait sur chaque spot, ce qui a conduit les joueurs �� croire que leurs adversaires avaient connaissance de leurs positions grace �� un super-utilisateur, le "God Mode".
La plupart des soup?ons portaient sur le compte "POTRIPPER", qui a remport�� un tournoi garanti �� 100 000 $ pour un buy-in de 1 000 $ en septembre 2007, alors qu'il n'avait particip�� qu'�� trois tournois �� faible buy-in sur le site. Lors de la derni��re main contre Marco "CrazyMarco" Johnson, "POTRIPPER" a suivi all in avec seulement une hauteur dix pour gagner le tournoi et 30 000 $.
Voici l'historique complet de la main : "POTRIPPER" a compl��t�� en petite blinde avec 10?9? et Johnson a check depuis la grosse blinde avec 9?2?. Johnson a check-call sur un flop 4?K?K? le mise de 9,000 de "POTRIPPER". Johnson a de nouveau check sur le turn 7? et "POTRIPPER" a envoy�� 13,500. Johnson a check-shove pour 200,310 et "POTRIPPER" a suivi avec seulement sa hauteur dix et aucun tirage. Le 5? est tomb�� sur la river et "POTRIPPER" a donc remport�� le tournoi.
D'autres joueurs se sont manifest��s en indiquant des mains suspectes que "POTRIPPER" avait jou��es tout au long du tournoi et Johnson a demand�� un historique des mains pour la table finale. Au lieu de cela, Absolute Poker lui a accidentellement envoy�� une feuille de calcul des actions �� toutes les tables des deux premi��res heures du tournoi, que Johnson a envoy�� �� d'autres membres du forum.
Comme le journaliste de poker Haley Hintze, qui a pass�� des ann��es �� enqu��ter sur le scandale des superutilisateurs, a rapport�� sur PokerNews en octobre 2007 : "Plus de 90 premi��res mains du tournoi de POTRIPPER ��taient incluses dans la feuille de calcul. Au fur et �� mesure que des joueurs de poker exp��riment��s ont tri�� et d��cod�� l'historique des mains, un autre sch��ma de jeu inhabituel est apparu, ce qui a demand�� un examen plus approfondi. Le site en ligne PokerXFactor a m��me cr���� un fichier de lecture contenant presque toutes les mains enregistr��es de POTRIPPER pendant le tournoi, y compris la table finale, qui a ��t�� ajout��e �� partir d'autres sources."
Bien qu'Absolute Bet ait d'abord ni�� les all��gations de triche, le site a ensuite confirm�� qu'il "a ��t�� victime d'une violation de la s��curit�� dans laquelle un consultant de haut rang du site a con?u un plan sophistiqu�� pour manipuler les syst��mes internes et acc��der aux ordinateurs et aux comptes de tiers afin de voir les cartes ferm��es des autres clients pendant le jeu et �� leur insu, ce qui a entra?n�� un jeu irr��gulier".
En novembre 2007, Absolute Poker a annonc�� qu'un audit interne avait identifi�� sept comptes - POTRIPPER, Graycat, Steamroller, Doubledrag, Payup, Supercard55 et Romnaldo - qui avaient trich�� pendant une p��riode de 40 jours commen?ant en ao?t 2007. Le site a d��clar�� qu'il n'y avait "aucune preuve de l'existence actuelle ou pass��e d'un compte "super-utilisateur"" mais a accept�� de rembourser 1,6 million de dollars aux joueurs ayant ��t�� victimes.
Le compte "POTRIPPER" a ��t�� finalement trac�� jusqu'aux bureaux de l'entreprise du site au Costa Rica et ��tait suppos�� appartenir au directeur des op��rations d'Absolute Poker AJ Green.
"Un syst��me sophistiqu�� permettant de manipuler les syst��mes internes et d'acc��der aux ordinateurs et aux comptes de tiers pour voir les cartes cach��es des autres joueurs."
Un audit de la Commission des jeux de Kahnawake a par la suite confirm�� ce que de nombreux joueurs de poker en ligne soup?onnaient fortement : la tricherie a ��t�� men��e par des initi��s d'Absolute Poker qui avaient acc��s aux cartes ferm��es des adversaires par le biais d'un god mode. �� la suite des conclusions de l'audit, Absolute Poker a ��t�� condamn�� �� une amende de 500 000 dollars et �� une p��riode de "probation" de deux ans, au cours de laquelle il sera soumis �� une surveillance accrue de la part de la commission.
Mais ce chiffre n'est rien en comparaison de la somme �� huit chiffres que les fondateurs du site admettront plus tard avoir ��t�� vol��es sur les deux sites de poker.
Le scandaleUltimate Bet
La triche des membres de l'entreprise est r��v��l��e
La tricherie identifi��e sur Absolute Poker n'��tait que le d��but des ennuis du r��seau de poker Cereus. Dans le sillage de la controverse sur "POTRIPPER", d'autres joueurs se sont manifest��s sur des forums pour faire part de leurs soup?ons de jeu malhonn��te sur Ultimate Bet, en particulier en ce qui concerne le compte "NioNio", que les joueurs ont identifi�� comme ayant des r��sultats bien au-del�� des normes statistiques.
En mai 2008, Tokwiro Enterprises ENRG, propri��taire d'Ultimate Bet, a annonc�� qu'une enqu��te interne avait r��v��l�� qu'un jeu irr��gulier s'��tait produit sur le site entre mars 2006 et d��cembre 2007, avec six comptes et 18 pseudonymes impliqu��s, parmi lesquels "NioNio", "Sleepless", "NoPaddles" et "flatbroke33".
Voici ce que PokerNews a rapport�� �� l'��poque : "L'activit�� frauduleuse est due �� un code logiciel non autoris�� qui transf��rait les informations relatives aux cartes ferm��es des autres joueurs sur les comptes des fraudeurs pendant le jeu en direct. Tokwiro a identifi�� le code logiciel non autoris�� comme faisant partie d'un 'ancien syst��me d'audit qui a ��t�� manipul�� par les auteurs de l'infraction', faisant r��f��rence au fait que le logiciel cach�� ��tait en place dans le syst��me avant l'achat du site par Tokwiro en 2006."
"L'activit�� frauduleuse est due �� un code logiciel non autoris�� qui transf��rait des informations sur les cartes ferm��es...."
Alors que des centaines de joueurs cherchaient �� savoir s'ils avaient ��t�� victimes d'une fraude, les plus grands ambassadeurs d'Ultimate Bet ont continu�� �� promouvoir le site. Duke, une associ�� de longue date d'Ultimate Bet et la s?ur d' Howard Lederer de Full Tilt Poker , a continu�� �� repr��senter la marque lors de tournois live et d��fendu la soci��t�� dans les mois qui ont suivi la d��couverte de la tricherie.
Hamilton d��sign�� comme le principal responsable
Il y a une raison pour laquelle Russ Hamilton est le seul gagnant du Main Event qui n'a pas de banni��re accroch��e dans le couloir ou dans la zone de tournoi pendant les WSOP. Dans les ann��es qui ont suivi les triches internes sur Ultimate Bet et Absolute Poker, il a ��t�� r��v��l�� qu'Hamilton ��tait le principal auteur et qu'il avait personnellement escroqu�� des dizaines de millions �� ses coll��gues joueurs de poker.
Les r��sultats d'enqu��te publi��s par la Commission des jeux de Kahnawake en septembre 2009 ont r��v��l�� que 117 noms d'utilisateurs d��tenus par 23 comptes ��taient impliqu��s dans des tricheries. L'enqu��te a r��v��l�� que "la grande majorit�� des appareils informatiques et des adresses IP utilis��s par les comptes de tricheurs ��taient directement associ��s �� Russell Hamilton" et que "la grande majorit�� des comptes de tricheurs ont transf��r�� de l'argent par le biais des comptes de joueurs de Russell Hamilton."
Bien que le rapport se soit concentr�� sur le champion du Main Event, il a ��galement not�� que 31 autres personnes ��taient impliqu��es (les noms de ces personnes n'ont pas ��t�� rendus publics), r��v��lant une ��tendue beaucoup plus large de la triche qui remonte �� juin 2003.
Dans sa d��cision finale, la Commission des jeux de Kahnawake a inflig�� �� Ultimate Bet une amende de 1,5 million de dollars et a ordonn�� le remboursement de 22 millions de dollars aux joueurs concern��s.
Travis Makar, Daniel Friedberg & la tentative de dissimulation
Les choses se sont un peu calm��es dans le scandale d'Ultimate Bet, alors que des millions de dollars de remboursements ont ��t�� vers��s �� des milliers de joueurs flou��s, en plusieurs fois. Hellmuth et Duke se sont s��par��s de la marque de poker dont ils ��taient les visages pendant plusieurs ann��es en d��cembre 2010 et Ultimate Bet et Absolute Poker ont ferm�� leurs portes lors du Black Friday en avril 2011, laissant de nombreux joueurs se demander s'ils reverraient jamais leur argent.
Quelques mois plus t?t, Travis Makar, un assistant d'Hamilton qui poss��dait plusieurs comptes utilis��s dans le syst��me de super-utilisateurs, s'est manifest�� en affirmant que d'autres personnes que Hamilton avaient ��t�� impliqu��es et que l'argent rembours�� ��tait loin d'atteindre le montant vol��.
En mai 2013, Makar a divulgu�� un enregistrement secret d'une conversation de trois heures entre lui-m��me, Pierson, Hamilton et d'autres personnes, r��v��lant qu'ils avaient complot�� pour ��touffer le scandale.
Dans cette conversation audio, que Makar a divulgu��e pour tenter de sauver sa r��putation, les dirigeants ont discut�� du logiciel God Mode et Hamilton a carr��ment admis avoir escroqu�� aux joueurs entre 16 et 18 millions de dollars : "J'ai pris cet argent, et je n'essaie pas d'arranger les choses."
La fuite de la conversation a ��galement permis d'obtenir de nouvelles informations sur Duke, dont on entend Hamilton dire qu'elle ��tait au courant de l'existence du logiciel God Mode et qu'elle l'a utilis�� elle-m��me avec un d��lai de 15 minutes (Duke a ensuite publi�� une d��claration niant toute implication).
Bien que le montant total de l'argent vol�� ne sera peut-��tre jamais connu, on estime qu'Hamilton et d'autres superutilisateurs ont escroqu�� des milliers de joueurs pour plus de 50 millions de dollars sur plusieurs ann��es.
Une autre personne qui a pris part �� la fuite de la conversation et qui a fait partie int��grante du stratag��me de dissimulation est Daniel Friedberg, un avocat d'Ultimate Bet qui a refait surface dans le scandale FTX pr��s de dix ans plus tard.
L'apr��s-coup : La controverse FTX
Dans les ann��es qui ont suivi la fuite audio, presque toutes les personnes associ��es �� Ultimate Bet et Absolute Poker ont discr��tement disparu de la vie publique et du monde du poker, y compris Hamilton, qui n'a jamais parl�� publiquement du scandale. "J'ai gard�� le silence, je n'ai pas dit un mot et je ne dis toujours pas un mot", a r��cemment d��clar�� Hamilton �� NBC News.
Duke a r��ussi �� laisser le poker derri��re elle pour poursuivre une carri��re d'��crivain psychologue et a r��cemment publi�� Quit : The Power of Knowing When to Walk Away, un titre ironique compte tenu de la dur��e pendant laquelle elle est rest��e fid��le �� Ultimate Bet. Mais Duke n'a pas r��ussi �� se d��faire compl��tement du scandale et les joueurs de poker sont rapides �� rappeler aux collaborateurs de l'experte en prise de d��cision son pass�� trouble �� chaque occasion.
Une autre figure qui n'a pas r��ussi �� se d��faire du scandale est Friedberg, qui a ensuite occup�� le poste de responsable de la r��glementation de FTX, une plateforme d'��change de crypto-monnaies qui a r��cemment connu son propre scandale et qui a vu des crypto-traders, dont certains joueurs de poker, perdre des millions.
�� la suite de l'effondrement de FTX, provoqu�� par une crise de liquidit��s due �� l'imbrication des finances de FTX avec celles d'Alameda Research, PokerNews et d'autres m��dias ont relev�� le lien entre Friedberg et le scandale d'Ultimate Bet et de nombreuses personnes ont demand�� comment une figure aussi controvers��e avait pu d��crocher un r?le de direction au sein de la plateforme d'��change de crypto-monnaies.
Un reportage de NBC News sur Friedman a not�� qu'"il peut ��tre difficile de d��terminer l'implication r��elle de Friedberg dans la d��bacle de FTX ou ce qu'il y a r��ellement fait" et que "certaines personnes qui ont travaill�� chez FTX ou qui ont fait des affaires avec cette soci��t�� ont dit �� NBC News qu'elles n'avaient jamais rencontr�� Friedberg".
En d��cembre, le fondateur de FTX, Sam Bankman-Fried, a ��t�� arr��t�� aux Bahamas apr��s que des procureurs f��d��raux aient d��pos�� des accusations criminelles contre le trentenaire pour fraude ��lectronique, fraude en mati��re de valeurs mobili��res et blanchiment d'argent, selon CNN.
Alors que plus d'informations sur Friedberg vont probablement ��merger au fur et �� mesure que les enqu��teurs f��d��raux se penchent sur la controverse FTX, son r?le dans le scandale d'Ultimate Bet et d'Absolute Poker plus d'une d��cennie auparavant peut servir de point de d��part pour comprendre l'effondrement soudain et inattendu de la plateforme crypto.
