Le Poker et la conqu��te de l'espace
Nous f��tions cet ��t�� les 40 ans des World Series Of Poker et l'��v��nement n'est pas pass�� inaper?u. Maintenant que les WSOP sont en pause jusqu'au mois de novembre prochain, un autre 40��me anniversaire occupe le haut de l'affiche et il s'agit bien s?r de la mission Apollo 11 et du premier pas sur la lune des astronautes am��ricains Neil Armstrong et Buzz Aldrin. Mais les deux ��v��nements ne sont pas totalement ��trangers l'un �� l'autre; en fait, le poker a jou�� un r?le dans le programme de la conqu��te spatiale.
Du poker dans l'espace
M��me si plusieurs films de science-fiction ont d��j�� mis en sc��ne des astronautes esseul��s se d��fiant aux cartes pour passer le temps, le passage de la fiction �� la r��alit�� n'est pas si simple que cela dans un environnement d��nu�� de pesanteur. Et pourtant, les cartes sont bien un des loisirs �� au m��me titre que la lecture, la musique et les communications avec les ��tres chers rest��s sur terre �� offerts aux astronautes qui passent plusieurs mois �� bord de la Station Spatiale Internationale.
Le poker inspire les 'cranes d'oeuf' de la NASA
En remontant aux sources de la conqu��te spatiale, �� l'��poque o�� les Etats-unis ��taient en comp��tition avec l'Union Sovi��tique dans la course �� l'espace et au premier homme sur la lune, ce bras-de-fer a souvent ��t�� d��peint comme une gigantesque partie de poker menteur. Les succ��s des deux premi��res missions Spoutnik en 1957 ont consid��rablement 'boost��' l'effort am��ricain. Pendant un temps, les ing��nieurs du 'Jet Prepulsion Laboratory' de Pasadena avaient donn�� comme nom de code �� leur mission "Le Projet Deal". C'est Jack Froehlick, le directeur de projet, qui en avait eu l'id��e, ��tant lui m��me un grand amateur de poker. Comme il l'a confi�� �� John Noble Wilford dans un article du New York Times sur l'histoire du programme spatial, "Lorsqu'un gros pot est remport��, il est fr��quent que le vainqueur se mette �� faire des mauvaises blagues et que le perdant, �� bout de patience, s'��crie 'Deal!' (distribue!)"
Une grande partie de la pr��paration des missions lunaires s'est d��roul��e non loin de Las Vegas, la capitale mondiale du poker et des jeux d'argent, dans le d��sert du Nevada. En fait, 11 des 12 hommes qui ont pos�� le pied sur la lune se sont entra?n��s pour leurs missions au 'Nevada Test Site'. Situ�� �� une grosse centaine de kilom��tres au nord de Las Vegas, Armstrong, Aldrin et d'autres s'y sont longuement entra?n��s, en plein d��sert, dans un "paysage lunaire virtuel". C'est ainsi que le d��crit l'historien de la saga a��rospatiale Peter Merlin, dans un r��cent article sur ces tests. Du milieu des ann��es 60 jusqu'en 1972, c'est dans le d��sert du Nevada que la NASA a entra?n�� ses astronautes �� r��cup��rer des ��chantillons et �� conduire le 'rover' d'entra?nement, le v��hicule lunaire.
Un autre site d'essai, d��di�� aux fus��es celui-l��, poss��de ��galement un lien ��vident avec le poker �� le 'Poker Flat Research Range', d��tenu et op��r�� par l'Institut de G��ophysique de l'Universit�� d'Alaska, ainsi nomm�� en raison du recueil de nouvelles de Bret Harte, ��crit au 19��me si��cle et intitul�� "The Outcasts of Poker Flat" (Les parias de Poker Flat).
Astronautes et superstitions
Mais le r?le du poker dans le programme spatial am��ricain ne se r��sume pas �� �� des co?ncidences g��ographiques et et �� des noms de projets ou de sites d'entra?nement. Apparemment, le poker a aussi fait partie int��grante des pr��parations aux vols habit��s.
Avant les missions, certaines superstitions avaient cours. Il ��tait ainsi d'usage de servir aux astronautes le petit d��jeuner pr��f��r�� du premier homme dans l'espace, Alan Shepard : des oeufs brouill��s et un steack.
Un autre rituel r��p��t�� avant chaque mission consistait pour le commandant de bord �� jouer aux cartes avec son ��quipage et ce, jusqu'�� ce qu'il finisse par perdre une main. Alan Murphy l'explique bien dans son article de 2008 intitul�� "The losing hand: tradition and superstition in spaceflight" (La main perdante : tradition et superstition des vols dans l'espace) : "Le jeu de cartes en question [a ��t��] successivement d��crit comme du blackjack ou une variante de poker �� cinq cartes", et ce m��me si "personne apparemment ne sait plus qui a d��marr�� cette tradition". Murphy ��met l'hypoth��se que tout cela a commenc�� avec les missions Gemini, les premi��res �� avoir embarqu�� un ��quipage de deux membres (et donc un commandant de bord).
Poker et quarantaine
??Dans les jours qui ont suivi le retour d'Apollo 11, il y a quarante ans cette semaine, les 25 kilos de pierres lunaires que l'��quipage a ramen��es avec lui ont suscit�� pas mal de craintes. Plusieurs scientifiques craignaient que les pierres contiennent des microbes qui auraient pu contaminer l'homme et/ou affecter l'environnement terrestre. Des tests intensifs ont ainsi ��t�� appliqu��s aux pierres et les astronautes ont ��t�� longtemps maintenus en quarantaine afin de s'assurer de l'absence de danger.??
Et qu'ont fait les astronautes pendant cette p��riode de confinement forc�� ? Wilmot Hess, qui a travaill�� aux 'Manned Spacecraft Center' de la NASA �� Houston �� l'��poque des missions Appolo, a confi�� �� Carol Butler, historien de la NASA, que les astronautes ont pass�� leurs journ��es �� "boire du bourbon, �� jouer au poker et �� d'autres jeux ��quivalents et, de mani��re plus g��n��rale, �� passer du bon temps".
?Le premier alunissage est un moment unique, qui frappe encore nos imaginations quarante ans apr��s. C'est aussi une brique de la culture et de l'histoire am��ricaine et il n'est pas ��tonnant de constater que le poker ��tait pr��sent dans le quotidien des hommes et des femmes qui ont rendu ce moment possible.
??Bien s?r, dans les semaines �� venir, l'attention du monde du poker sera tourn�� vers un autre type de 'Moon' (Lune) �� Darvin Moon, l'homme qui s'assi��ra en tant que Chipleader �� la table finale du Main Event des World Series Of Poker au mois de novembre prochain. Et les huit autres joueurs de cette finale se fixeront pour mission de r��colter autant de jetons de 'Mr Lune' que possible, comme autant de petites pierres lunaires...
Pour b��n��ficier de 50$ offerts et d'un bonus de 100% jusqu'�� 500$, inscrivez vous sur Titan Poker avec le code bonus PokerNews
