Livre Poker - 'Check-Raising the Devil' par Mike Matusow
"Je suppose que si les choses avaient ��t�� seulement un peu diff��rentes, je ne serais pas en train d'��crire ce livre." Ainsi s'explique l'un des plus fascinants joueurs de poker de la d��cennie ��coul��e, Mike Matusow. Cette phrase appara?t d��s les premi��res pages de la nouvelle autobiographie de Matusow, Check-Raising the Devil, ��crite en collaboration avec Amy Calistri et Tim Lavalli, et donne un ton sobre �� l'auto-portrait (en anglais) �� la fois candide et apais�� qui suit.
L'histoire de Matusow est par moments jubilatoire, �� d'autres d��chirante, ponctu��e �� la fois de succ��s remarquables et d'��checs qui ne le sont pas moins. Les hauts et les bas d'un joueur de poker professionnel �� si vertigineux qu'ils pourraient faire perdre la t��te �� n'importe qui �� servent de fil conducteur au r��cit de la vie de Matusow.
Matusow : l'un des plus beaux palmar��s 'live' du circuit mondial
Beaucoup de ceux qui en viennent �� se retrouver avec Check-Raising the Devil entre les mains connaissent sans doute d��j�� certains des d��tails de la carri��re exceptionnelle de Matusow, qui cumule trois bracelets des WSOP et plus de 7 millions de dollars de gains en tournoi. Beaucoup gardent en m��moire les grands moments t��l��vis��s de Matusow, comme ses deux tables finales au Main Event des WSOP (2001, 2005), ses engueulades hom��riques avec certains de ses adversaires en plein poker boom (par exemple Greg Raymer aux WSOP 2004, Shawn Sheikhan aux WSOP 2005 ou Phil Hellmuth au 'Tournament of Champions' 2005) ou son tr��s beau parcours dans le Main Event des WSOP de l'��t�� dernier.
Une telle exposition m��diatique pourrait nous donner l'illusion que nous savons d��j�� tout ce qu'il y a �� savoir sur ce joueur volontiers querelleur que les journalistes ont surnomm�� "the Mouth" (la bouche). Cela dit, ceux qui pensent ainsi seront sans doute surpris de d��couvrir dans ce livre un personnage extr��mement vuln��rable, doutant de lui en permanence, plut?t timide, d��nu�� d'amour-propre et atteint parfois d'un besoin maladif de se sentir accept��. Comme beaucoup d'autres grands joueurs de poker, l'arrogance de Matusow perce r��guli��rement �� la surface (" dans une partie 'live', je crois ��tre l'homme au monde le mieux �� m��me de d��celer de la faiblesse chez mes adversaires"). Mais on trouve aussi �� toutes les pages de Check-Raising the Devil des passages pleins d'humilit�� et parfois de r��signation, ce qui humanise le personnage, nous permet de nous identifier �� lui et rend l'histoire qu'il nous raconte d'autant plus fascinante.
Mike Matusow - Stu Ungar : m��me combat ?
Cette phrase qui sp��cule sur "les choses qui auraient pu ��tre un peu diff��rentes" am��ne Matusow �� ��voquer le regrett�� Stu Ungar, trois fois Champion du Main Event des WSOP et dont la vie faite de drogues dures et d'exc��s en tous genres �� pr��cipit�� sa fin �� l'age de 45 ans. D'ailleurs, les parall��les entre l'histoire d'Ungar et celle de Matusow sautent aux yeux, �� commencer par la biographie que Nolan Dalla et Peter Alson ont ��crite sur Ungar, One of a Kind (2005) �� parmi les r��cents livres de poker, sans doute celui qui offre le plus de similitudes avec Check-Raising the Devil. Le livre de Dalla et Alson a ��galement d��marr�� sous la forme d'une autobiographie collaborative, m��me si la mort d'Ungar en 1998 a ensuite chang�� la donne. En fait, une grande part du suspense du livre consiste pour "the Mouth" �� nous expliquer comment il est parvenu �� ��chapper au destin d'Ungar.
Le livre commence au d��but des ann��es 90, lorsqu'un jeune Matusow de 23 ans, qui vit sans but dans une caravane, travaille au magasin de meubles tenus par ses parents et dilapide r��guli��rement sa paie au video poker. C'est �� ce moment-l�� qu'un ami fait d��couvrir le poker 'live' �� Matusow et qu'il se d��couvre un talent pour lire les joueurs et les contraindre �� coucher leurs mains. Commen?ant par se concentrer sur le limit hold'em, Matusow amasse bient?t suffisamment d'argent pour se convaincre de quitter son boulot et se mettre au poker �� plein temps, mais en d��marrant comme croupier dans diff��rents casinos de Vegas et notamment au Sam's Town.
Les paris sportifs
Mais la progression de sa bankroll se heurte �� l'un des nombreux comportements auto-destructeurs de Matusow �� les paris sportifs. Il finit par se trouver un ami qui accepte de financer ses tournois mais �� la condition expresse qu'il arr��te de parier et c'est ainsi que d��marre v��ritablement la carri��re de Matusow en tant que joueur professionnel. Il encha?ne rapidement les succ��s aux WSOP, manquant son premier bracelet d'un cheveu apr��s avoir fini second d'un tournoi d'Omaha Hi-Lo en 1997, puis touche le jackpot apr��s avoir financ�� une partie du ticket de Scotty Nguyen a Main Event des WSOP 1998 (que Nguyen finira par gagner). Matusow utilise cette manne providentielle pour s'acheter une maison et d��m��nager enfin de sa caravane. L'ann��e suivante, il remporte son propre bracelet dans un tournoi de no-limit hold'em.
Les chapitres qui suivent peuvent ��tre grossi��rement divis��s en trois p��riodes: les "ann��es folles" (2000-2003), une ��poque qui le voit encha?ner les succ��s en tournois autant que les abus de drogue; une p��riode de transition, ensuite, durant laquelle Matusow se lib��re du d��mon de la drogue des rues et est diagnostiqu�� �� la fois comme maniaco-d��pressif et comme hyper-actif �� d��ficit d'attention, et qui se termine avec son arrestation pour trafic de drogue et une peine de six mois de prison (2003-2005); Enfin, le retour triomphant d'un "nouveau Mike, un Mike meilleur et qui a chang��", qui remporte des batailles d��cisives aux tables de poker autant que sur ses propres d��mons (2005-2008).
La drogue
La premi��re p��riode voit Matusow arriver jusqu'en table finale du Main Event des WSOP 2001, remporter son second bracelet en 2002 et conna?tre quelques uns de ses plus gros succ��s en cash-game. Ces histoires, centr��es sur le poker, alternent avec le r��cit de sa d��couverte de la drogue (de l'ecstasy d'abord, puis des metamph��tamines) et du style de vie, fr��n��tique et �� courte-vue, qu'elle peut inspirer. M��me s'il y a un certain sensationnalisme dans toutes ces histoires de sexe, de drogue et de flambe, le livre ne c��l��bre la drogue �� aucun moment. Matusow critique au contraire de mani��re r��p��t��e sa faible capacit�� de jugement, son oreille trop complaisante aux mauvais conseils de tous poils et son long refus de toute auto-critique.
La prison
L'histoire devient v��ritablement bouleversante lorsque Matusow parvient enfin �� faire d��vier sa route de celle d'Ungar et de son destin fatal. Il nous parle du diagnostic de ses maladies et de son traitement, le lecteur d��couvrant de la plume de Matusow l'��tendue de ses troubles psychologiques et la mani��re dont l'abus de drogue les a encore exacerb��s. Ne nous ��pargnant aucun d��tail, Matusow livre aussi le r��cit d��taill�� de son arrestation pour trafic de drogue, des n��gociations qui lui ont valu six mois de prison et de son existence derri��re des barreaux. Matusow explique les d��cisions qui ont conduit �� son incarc��ration mais laisse in-fine le lecteur seul juge de sa culpabilit�� r��elle.
La lib��ration de Matusow �� l'��t�� 2005 m��ne directement au r��cit de sa table finale du Main Event cette ann��e-l��, ainsi qu'�� celui de sa victoire dans le 'Tournament of Champions'. M��me si on conna?t d��j�� l'histoire, elle devient encore plus fascinante maintenant que l'on conna?t toutes les 'casseroles' que Matusow tra?ne �� ce moment-l��. 'The Mouth' finit par quelques paragraphes sur sa vie pr��sente et nous parle de son nouvel ��quilibre.
'Check-Raising the Devil' ou l'absolution
Check-Raising the Devil est un livre remarquable qui, tout comme son sujet, peut ��tre abord�� de multiples mani��res. C'est une contribution significative �� l'histoire du poker, une chronique d��taill��e de la derni��re d��cennie du poker professionnel, une p��riode de croissance sans pr��c��dent ��clair��e par le regard d'un de ses principaux acteurs. C'est aussi un plaidoyer contre la drogue et les autres tentations cach��es dans les coulisses du monde du poker. C'est encore une confession, celle de l'auteur, qui s'inscrit dans la droite ligne de sa volont�� de "redevenir clean". Et c'est enfin une tribune pour Matusow, quelque chose qui lui permet d'asseoir cette nouvelle 'l��gitimit��' qu'il revendiquait d��j�� en 2005, juste apr��s sa victoire au 'Tournament of Champions'.
Le check-raise est sans doute l'un des 'moves' les plus provocants au poker, une tentative agressive de reprendre le contr?le d'un coup en cours de route. Il est difficile de ne pas ��tablir de parall��le entre ce 'move' et le parcours de Matusow, tel que d��crit dans Check-Raising the Devil.
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