Addiction : Une 'baleine' porte plainte contre Harrah's
Harrah's, le Caesars Palace et le Rio Casino font �� nouveau parler d'eux, mais le plus grand groupe de casinos du monde se serait bien pass�� de ce genre de publicit��. Les deux ��tablissements de jeu et leur maison-m��re sont en effet poursuivis par Terry Watanabe pour 'fraude, rupture de contrat, conspiration et n��gligence'.
L'ancien magnat de la vente par correspondance reproche essentiellement �� l'encadrement d'Harrah's et de ses casinos d'avoir ��t�� au courant de ses probl��mes d'addiction et d'avoir choisi d'en tirer profit plut?t que de lui venir en aide. Les casinos de Las Vegas retiennent leur souffle dans l'attente du proc��s, craignant qu'il n'entra?ne une nouvelle jurisprudence, plus favorable aux joueurs compulsifs.
112M$ partis en fum��e et 15M$ d'impay��s
Terry Watanabe est un riche h��ritier qui a fait fortune en revendant il y a quelques ann��es l'Oriental Trading Company, une entreprise cr����e par son p��re et qui s'est hiss��e au rang de leader mondial des produits festifs. Mais Watanabe est aussi une ancienne 'baleine' (whale) de Vegas, c'est-��-dire l'un de ces flambeurs milliardaires qui font vivre les casinos du Strip. Dans sa plainte, il explique avoir v��cu pendant six mois au Caesar's Palace en 2007, apr��s avoir pr��c��demment fr��quent�� le Rio. Durant cette p��riode, il aurait mis�� pour 825M$ dans les ��tablissements d'Harrah's Entertainement et perdu 112M$ au total, essentiellement �� la roulette et aux machines �� sou. Son avocat estime qu'en 2006 et 2007, ses pertes de jeu ont constitu�� �� elle seules 20% des revenus du Rio et du Caesar's Palace.
Terry Watanabee
La contre-attaque de Watanabe vient apr��s une premi��re offensive d'Harrah's, qui avait port�� plainte contre son ancien client pour avoir ��mis 15 millions de dollars de ch��ques sans provision, sens��s couvrir ses dettes de jeu. L'entreprise semble consid��rer que la plainte de Watanabe est une simple man?uvre tactique destin��e �� lui permettre d'��chapper �� ses responsabilit��s. Le 20 novembre dernier, dans les colonnes du journal britannique The Telegraph, le porte-parole d'Harrah's se voulait d'ailleurs serein, d��clarant seulement : "Nos ant��c��dents en mati��re d'��thique et de jeu responsable plaident en notre faveur (....) Nous poss��dons plus de licences de jeu que n'importe quelle autre soci��t�� au monde".
Harrah's a-t-il encourag�� l'addiction de Watanabe ?
Pourtant, l'une des all��gations de Watanabe pourrait bien, si elle ��tait v��rifi��e, valoir de s��rieux ennuis au g��ant des casinos : Durant tout son s��jour au Caesars Palace, les employ��s d'Harrah's l'auraient r��guli��rement fourni en antalgiques et en alcool, afin de le maintenir plus longtemps aux tables. Plus grave, Watanabee ne poss��dait aucune prescription m��dicale pour le produit en question, le Lortab, un opiac�� de synth��se dont les effets sont d��multipli��s lorsqu'il est additionn�� �� de l'alcool.
Plus g��n��ralement, les casinos de Las Vegas ne sont pas suppos��s laisser jouer des personnes visiblement intoxiqu��es, pas plus qu'ils n'ont le droit d'offrir de l'alcool �� des joueurs d��j�� so?ls. Pour l'heure, Harrah's se contente de faire valoir que son personnel ne poss��de pas les qualifications requises pour d��tecter les probl��mes d'addiction et qu'il ne peut venir en aide aux personnes qui n'en r��clament aucune. Aux Etats-Unis, les anciennes d��cisions de justice ont ��t�� plut?t d��favorables aux joueurs compulsifs cherchant r��paration aupr��s des tribunaux. Mais depuis que des fumeurs sont parvenus �� faire condamner des g��ants du tabac, les paris restent ouverts.
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