Strat��gie de tournoi - Prendre les coin flips... ou pas?
Tout en acceptant leur aspect in��vitable, la plupart des pros font tout ce qu'ils peuvent pour ��viter les "coin-flips", ces coups �� pile ou face o�� l'on joue sa survie dans un tournoi. A la fin du Day 2 du tournoi WSOP "Stimulus Sp��cial" �� 1.000$, j'ai rencontr�� Steve Sung lors d'une pause de 20 minutes. Son regard g��n��ralement sto?que avait pris une expression de stupeur incr��dule. ? J'ai relanc��, il a sur-relanc��, et avant que je r��alise ce que je faisais je me suis retrouv�� �� tapis avec les dames�� Je d��teste les coin-flips�� J'ai horreur de ?a.?
A en juger par l'expression de son visage, je supposais qu'il avait ��t�� ��limin��. Apr��s quelques ann��es pass��es sur le circuit des tournois, je savais que je devais marcher sur des ?ufs en posant la question fatidique : ? Donc tu as saut��, hein ? ?. En fait, son regard ��tonn�� n'��tait pas le r��sultat d'une ��limination douloureuse au c?ur du tournoi. Ce n'��tait pas non plus la cons��quence d'un rush d'adr��naline au moment de jouer sa paire de dames contre As-Roi.
Non, c'��tait simplement du au fait qu'avec moins de 30 joueurs encore en course il se soit retrouv�� dans une telle situation.
Au bout des quelques ann��es d'exp��rience en tant que reporter de tournoi, j'ai ��t�� le t��moin d'environ 18687552 situations de ce type, les fameuses ? courses ? o�� tout se joue �� pile ou face. J'ai tout vu, de A-Q contre J-J �� 10-6 contre 3-3 (bien s?r dans ce cas le gars avec 10-6 affirme qu'il avait vu son adversaire sur une paire de 3�� et bien s?r le fait de suivre se trouvait justifi�� lorsque le 3 qui donnait un brelan �� son adversaire lui permettait de compl��ter une quinte venu de l'espace��).
Mais alors, s'ils sont un passage oblig�� et in��vitable, et forcent �� s'en remettre �� la volont�� des dieux du poker, pourquoi donc les joueurs pros qui arrivent r��guli��rement en haut des classements les d��testent-ils autant ? La r��ponse simple tient un mot : ? l'edge ?, c'est-��-dire votre avantage sur les autres joueurs. Les joueurs comme Steve Sung savent bien que les coin-flips diminuent son en augmentant sa variance. Ils jouent un style de poker dict�� par la position et le contr?le du pot. Bien qu'��tant un lointain cousin du small-ball ? �� la Negreanu ?, ce style se base plus sur l'exp��rience et la lecture des situations que le jeu pr��flop et post-flop. C'est une strat��gie contraire �� l'approche purement math��matique qui dicte le fait de prendre les coin-flips en fonction d'une main particuli��re et des c?tes du pot. L'approche math��matique est bien entendu tout �� fait valide mais ne prend pas en compte la dynamique du tournoi dans son ensemble. Pour sch��matiser, certains joueurs sont pr��ts �� accepter les coin-flips d��s que la c?te le justifie.
Lors d'une conversation juste avant le Main Event des WSOP 2008, le champion Bill Edler me fit part de son avis sur la question, et de conseils que j'aurais pu mettre �� profit quelques semaines plus t?t lors du tournoi inaugural �� 1.500$. Nous avions discut�� notamment du concept de la valeur ��volutive des jetons au cours d'un tournoi. Bill d��veloppa une id��e assez r��pandue et popularis��e par des auteurs c��l��bres tels que David Slansky ou Dan Harrington, selon laquelle ? les jetons que je perds ont plus de valeur que les jetons que je gagne ?. Je le poussai �� m'en dire plus, poursuivant l'interview avec le genre de question qui fait la r��putation des grands reporters : ? Hein ? ?.
M��me si l'exemple de Bill est purement hypoth��tique, c'est une situation que j'ai d��j�� rencontr��e et v��cue personnellement �� de nombreuses reprises. Sur des blinds 500/1.000, avec une moyenne des tapis �� 50.000, imaginons que vous vous retrouviez chipleader avec 100.000 jetons. Un joueur avec un tapis moyen ouvre �� 3.000 et vous sur-relancez �� 10.000 avec A-K. Le joueur adverse sur-relance �� tapis pour 50.000 au total. Dans cette situation hypoth��tique, vous payez et votre adversaire retourne 9-9. D'un point de vue purement math��matique, il est correct de prendre ce coin-flip du fait d'avoir une chance sur deux de remporter le coup en ayant d��j�� mis 10.000 dans le pot.
Mais, comme Bill l'explique, ajouter 50.000 �� votre tapis ne changerait pas vraiment la dynamique de la table. En revanche, perdre 50.000 changerait absolument tout. Sur une table avec des tapis de 50.000, il n'y pas de grosse diff��rence entre 100.000 et 150.000. Mais il y a un gouffre entre avoir 100.000 et avoir seulement 50.000 : de capitaine de la table vous repassez �� un statut plus anonyme de tapis moyen si vous perdez ce coin-flip. Perdre ces jetons vous couterait cher en termes d'esp��rance de gains, alors que gagner le tapis adverse n'accro?t pas votre avantage de mani��re d��cisive. Dans un cas vous augmentez votre stack de 33%, tandis que dans l'autre vous le diminuez de 50%.
Deux exemples v��cus personnels me viennent �� l'esprit lorsque je r��fl��chis �� ce concept. Il y a quelques ann��es, dans un tournoi �� 1.000$ au Bellagio, j'avais plus d'un tiers des jetons en jeu au d��part de la table finale. Suivant le sc��nario typique qui me voit parfois jeter les jetons par la fen��tre, je terminais finalement 5e apr��s avoir tent�� de jouer les sh��rifs de la table, et de sortir les joueurs qui osaient le sur-relancer, terminant la partie en lan?ant mon 3-3 �� l'assaut du A-9 de mon adversaire et sortant sur ce coin-flip. M��me si rien ne garantit que j'aurais remport�� le tournoi, coucher mon 3-3 m'aurait cependant permis de rester en t��te et assurer facilement un meilleur finish.
Pour faire bonne mesure, je r��p��tai cette erreur lors du Day 1 du tournoi pr��liminaire �� 1.500$ des WSOP 2008. Apr��s avoir mont�� mon tapis initial de 3.000 �� hauteur de 65.000 au moment de la pause d?ner, j'allais perdre pas mal de jetons avec A-J contre Q-Q, puis perdu la plupart de mon tapis avec A-K, et finalement je sortis avec 9-9 dans une course contre A-J. Apr��s r��flexion, je r��alisais que j'��tais plut?t un bon joueur de poker mais un tr��s mauvais gambleur. Si je parvenais �� prendre autant de jetons sans jouer de coin-flip, pourquoi commencer une fois que j'ai un gros tapis ?
Il y a beaucoup d'autres explications plus pouss��es dans les livres qui font r��f��rence en mati��re de tournois de poker, comme ceux de Dan Harrington, ou encore la ? bible ? du poker de tournoi, Super/System de Doyle Brunson. Cependant, et malgr�� mes lectures et relectures de ces ouvrages, il m'aura fallu une conversation simple avec Bill Edler pour d��poussi��rer mes id��es sur les piles d'��quations et statistiques enracin��es sous mon crane, et sous lequel dormait ce simple concept. Dans chaque tournoi il y a un moment ou votre survie d��pend d'un d��cision �� pile ou face, mais un joueur de talent se doit de maintenir son avantage en prenant ces d��cisions au bon moment, et dans les bonnes situations.
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